Prof. Dr. Femke van Wijk, hoogleraar translationele immunologie aan het UMC Utrecht is de verdiende winnares van de Athena Award. De prijs wordt toegekend aan vrouwelijke wetenschappers die dienen als rolmodel voor andere vrouwen in de aard en levenswetenschappen en is een erkenning voor Femke haar leiderschap als manager onderzoek van de kindergeneeskunde-divisie en als wetenschappelijk directeur van het UMC Utrecht FOCIS Centre of Excellence.
Nominatie
Uit het juryrapport blijkt dat de beoordelingscommissie onder de indruk is van haar positieve invloed op de levens en carrières van mensen om haar heen. Dit blijkt ook uit de nominatie en het winnen van de UU PhD begeleider van het jaar. Femke zet zich in voor – en benadrukt ook het belang van meer samenwerking, inclusiviteit en minder ego in de wetenschap. "In de wetenschap is samenwerken de ware 'Eureka!' Minder ego's, meer ontdekkingen – met een vleugje humor en een dosis diversiteit als geheime ingrediënten!"
In de wetenschap is samenwerken de ware 'Eureka!' Minder ego's, meer ontdekkingen – met een vleugje humor en een dosis diversiteit als geheime ingrediënten!
Als haar gevraagd wordt waarom Femke denkt dat zij de Athena Award heeft gewonnen, geeft zij aan dat zij het belangrijk vindt om niet alleen impact te maken als het gaat om wetenschappelijke ontdekkingen, maar ook op de mensen waar zij mee werkt zoals jonge professionals in opleiding. "Het allerleukste aan mijn werk en meest bevredigende is de positieve invloed die je kan hebben op mensen," zegt ze, waarbij ze haar waardering uit voor de erkenning voor verschillende talenten.
Het allerleukste aan mijn werk en meest bevredigende is de positieve invloed die je kan hebben op mensen.
Hoewel Femke zich niet altijd bewust was van haar impact op anderen, groeide haar besef hiervan geleidelijk. Ze realiseerde zich dit vooral toen ze gevraagd werd mentor te worden en merkte op dat haar betrokkenheid en meningen gewaardeerd werden.
Het belang van rolmodellen zoals Femke in de levenswetenschappen is essentieel, aangezien vrouwen nog steeds in de minderheid zijn. Hoewel Femke vooral deed wat ze leuk vond, erkent ze de obstakels die vrouwen in de academische wereld ervaren, zoals moederschap en perceptie van vrouwen over het algemeen.
Femke van Wijk's groep
Gezondheid en ontstekingen
Met een carrière die begon met onderzoek naar jeugdreuma, richt Femke zich momenteel, samen met een team van clinici, postdocs, analisten en promovendi, op onderzoek naar weefselreacties gerelateerd aan gezondheid en ontstekingen. Deze inzichten vloeien voort in instrumenten voor ziektemonitoring en geoptimaliseerde therapie van chronische ontstekingsziekten, in nauwe samenwerking met klinische partners.
Als Femke wordt gevraagd op welk onderzoeksresultaat wat in de afgelopen jaren is behaald zij het meest trots is, heeft ze daar meteen een antwoord op. Binnen haar onderzoek naar behandelmethoden van chronische ontstekingsziekten onderzocht Femke samen met klinisch onderzoeker Prof Marjolein de Bruin en hun team de effectiviteit van nieuwe medicatie tegen eczeem. Dit multidisciplinaire onderzoek resulteerde in relevante bevindingen, waarbij ze met veel jonge artsen en onderzoekers samenwerkte. “Ik weet nog dat ik het heel spannend vond, omdat ik er heel weinig van wist toen ik ermee begon. Is het nou wel slim, gaat het überhaupt wat worden? Ik had eigenlijk nooit verwacht dat het zo snel echt tot nuttige resultaten zou leiden.”
Toekomstplannen
Met de toegekende Athena Award en het bijbehorende bedrag wil Femke haar activiteiten naar een hoger niveau tillen. Ze ziet een behoefte aan betere mentorprogramma's om alternatieve carrièrepaden te ondersteunen naast de gangbare klinische en fundamentele onderzoekers. “Ik geloof dat dit van grote toegevoegde waarde kan zijn. Er zijn zoveel wegen naar succes en impact, en elke route draagt bij aan een completer verhaal”
Genomineerd
Femke van Wijk werd genomineerd door een groep jonge onderzoekers die haar als volgt beschreven:
Uniek aan deze nominatie is dat deze gezamenlijk is ingediend door jonge academici en clinici uit verschillende (inter-)nationale instituten, onderzoeksdisciplines en carrièrepaden. Dit laat direct zien wat de omvang van Femke's invloed en leiderschap is, en belicht Femke’s wetenschappelijke benadering: onderzoek doen in samenwerkingsverband stimuleert een hoger tempo en hogere kwaliteit ten opzichte van individueel onderzoek doen. Goede voorbeelden daarvan zijn de gedeelde senior auteurschappen en internationale studiegroepen. De groep die deze nominatie heeft ingediend is van mening dat Femke's mentorschap zich duidelijk onderscheidt. Dat komt door haar vermogen om de specifieke persoonlijkheden en kwaliteiten van ieder persoon te herkennen en deze te koesteren door ze ruimte en vrijheid te geven; en mogelijkheden te creëren om deze talenten verder te ontwikkelen. Dit heeft een onmisbare impact gehad op elk van onze carrières.
