Tekst: Jiske Boots, Beeld: Florian Braakman en anderen
In dit Europese onderzoeksproject doen onderzoekers uit verschillende landen rondom de Noordzee onderzoek naar de productie van algen en zeewier, om ze aantrekkelijk te maken voor de Europese consument.
In Azië worden zeewier en algen al veel gebruikt, maar Europeanen moeten nog wennen aan de uitgesproken umamismaak. Onderzoeker Christos Latsos van HZ University of Applied Sciences is gepromoveerd op één soort microalg, de rhodomonas, en heeft onder andere gewerkt aan het beïnvloeden van geur- en smaakmoleculen in de kweekcyclus. Dat wordt gedaan in het lab, met meterslange buizenstelsels waar de algenvloeistof doorheen stroomt. Hij ontdekte dat de samenstelling van de smaak te beïnvloeden is met de hoeveelheid licht, de pH-waarde en de temperatuur.
Professionele fijnproevers
Of de aangepaste wieren en algen straks wél in de smaak vallen bij Europeanen, wordt beoordeeld door professionele fijnproevers. Zij testen de smaak, geur, kleur en textuur. Eén van de microalgen in het project scoort erg goed. De alg is van de lijst van novel foods af en mag worden geproduceerd. Er zijn inmiddels al veel bedrijven aangesloten die het product willen gaan gebruiken als vervanger van bijvoorbeeld krabproducten. Latsos is blij dat hij een steentje kan bijdragen aan een toekomst waarin algen onderdeel zijn van onze voedingsconsumptie: ‘Ik hoop dat we de wereld veroveren met algen.’
