L'ail, plante typique de la cuisine méditerranéenne vient d'Asie Centrale et fut acclimatée en Europe après les grands invasions mongole. Les Égyptiens en gravèrent le hiéroglyphe sur les pyramides de Gizeh, les Hébreux l'importèrent de Babylone en Palestine, et les romains en faisaient un remède médical très prisé. Aujourd'hui, elle parfume les gastronomies du monde entier.

Comment choisir l'ail ?

On distingue l'ail nouveau récolté entre juin et juillet, encore gorgé d’eau et consommé frais, de l'ail d'hiver, récolté mûr et séché avant d'être commercialisé. L'ail se décline de différentes couleurs selon la région d'où il provient. L'ail blanc, le plus commun, pousse surtout au nord de la Loire et présente de grosse gousses. L'ail rose, cultivé dans le sud de la France, a des gousses plus petites mais plus savoureuses, surtout l'ail rose de Lautrec protégé par un label rouge qui est très parfumé et légèrement sucré.

Comment conserver l'ail ?

L'ail frais ne se conserve pas plus de 2 à 3 jours dans le bac à légumes du réfrigérateur emballé dans un linge humide. Pour stocker l'ail sec, l'idéal est de suspendre les tresses d'ail dans un endroit frais ou tempéré comme une cave ou un cellier. Si vous avez des gousses individuelles, disposez-les sur une assiette ou dans un panier en évitant qu'elles se touchent pour faciliter l'aération. Conservé ainsi, l'ail blanc se garde 6 mois tandis que le rose se conserve près d'un an.

Vidéo - Plats familiaux

Comment cuisiner l'ail ?

Pour préparer l'ail, il faut retirer sa peau et couper les gousses en deux afin d'en retirer le germe qui est indigeste. Pour conserver sa saveur, il faut éviter de le ciseler mais plutôt utiliser un presse-ail ou l'écraser d'un coup sec avec le plat d'un couteau. Il peut être utilisé cru dans une recette de sauce vinaigrette, pesto, persillade ou tartare. Vous pouvez aussi utiliser une gousse d'ail coupée pour frotter des tranches de pain ou un plat à gratin afin de donner du goût. L'ail cuit présente aussi de nombreuses possibilités et fait partie de la base aromatique de nombreuses recettes de viandes, volailles, poissons, légumes... Pour parfumer une belle pièce de viande, on peut piquer sa chair de gousses d'ail ou faire cuire la viande avec des gousses d'ail en chemise (avec la peau) qui confiront dans le jus. Attention toutefois, l'ail ne doit jamais noircir à la cuisson sous peine de devenir très âcre.