日揮が“1人1経営者”プロジェクトで｢培養肉｣を新規事業に。エネルギー転換見据え｢20年後の種まき｣

ウシやブタ、トリなどの家畜の細胞を培養して｢肉｣を作る——。いわゆる｢培養肉｣。

将来の人口増に伴うタンパク質不足（プロテインクライシス）への対策として、大豆などから作られる植物肉と共に、日本でも少しずつ｢培養肉｣のプレイヤーが増えている。2021年には、プラント・エンジニアリングで知られる日揮が新規事業の一つとして培養肉の事業化を目指すべく100%子会社｢オルガノイドファーム｣を設立。神奈川県藤沢市にある湘南ヘルスイノベーションパークで研究開発を進めている。

オルガノイドファームでは｢和牛｣の培養肉に注目。2026～27年にパイロット装置で数キログラムレベルの培養肉の試作品の生産、｢プロテインクライシス｣が本格化するとされる2030年以降の商業化を目指している。2024年1月には、Business Insider Japanが発表した社会課題に取り組むZ世代やミレニアル世代の才能や取り組みを表彰するアワード｢BEYOND MILLENNIALS（ビヨンド・ミレニアルズ）2024｣にも選出された。

一見すると培養肉とは縁遠いビジネスを展開する日揮から、なぜ培養肉ベンチャーが生まれたのか。大企業の中でまったく新しいビジネスを生みだせた背景と設立2年後の今を、オルガノイドファーム代表の山木多恵子さんに聞いた。

1人1経営者に。日揮の｢未来戦略室｣

日揮グループは、2019年にホールディングス化。山木さんは、ホールディングス化に伴い誕生した国内事業会社である日揮の経営企画や事業開発を担う｢未来戦略室｣に所属していた。

｢今までの日揮の枠にとらわれない新しいビジネスを作りなさい、という大きなミッションの下で、いろいろな事業の種まきをしていました｣

未来戦略室では、｢1人1事業化｣を目指し、担当者それぞれが｢経営者｣となって事業を軌道に乗せていくことを想定していた。2021年に誕生した閉鎖循環式陸上養殖システムを手掛ける｢かもめミライ水産｣も、未来戦略室が事業化を推進し、パートナー企業と共に生み出した企業だ。

日揮社内の｢新規事業｣ではなく、本社からスピンアウトし別会社として参入するのにも理由がある。

｢培養肉｣はもちろん、新規事業として挑戦が必要な市場はどうしても不確実性が高い。ただ、大きな組織の中でのプロジェクトになると、意思決定に時間がかかってしまい機会を逃してしまうこともある。

｢会社の外でスピード感を持った意思決定をしていこうという狙いもあって、事業部門ではなく子会社化した経緯があります｣（山木さん）

｢20年後の種まきを｣

山木さんは学生時代、生命科学を専攻していたこともあり｢食糧問題解決のための手段となりうる培養肉開発はもともと面白いと思っていた分野でした｣という。その上で、新規事業を探る中、一見関係が遠くみえる｢日揮｣と｢培養肉｣に親和性があることに気がついた。

｢培養肉は、きれいな装置の中で“タネ”となる細胞を効率よく増殖させる必要があります。実は日揮は医薬品や細胞培養のプラントも多く手がけており、独自の培養槽の開発も十数年前から行っています。日揮が保有する既存の技術は培養肉と親和性が高く、生かせると考えたのです｣（山木さん）

培養肉を商用化するためには、将来的に｢スケールアップ｣が課題となる。これまで医薬品や細胞培養の産業プラントを数多く手掛けてきた日揮にとって、培養肉事業はむしろ｢ハマっている｣事業なのではないか。

ただ、新規事業として社内から投資を受けるまでには課題もあった。培養肉産業はまだ市場形成が十分に進んでおらず、判断材料が少なかった。培養肉にどれだけ可能性があるか、山木さんは仮説検証を繰り返しながら事業計画をブラッシュアップしていった。

｢これから先、培養肉が将来主要な産業になりうるのか、この業界が伸びていった先にいかに日揮のリソースが生かせそうか、どれだけ収益を得られそうかを丁寧に説明しました。説得材料はかなり入念に探して用意しました｣（山木さん）

日揮が肉を作る——。最初は違和感を持たれるれることも多かったというが、少しずつ、丁寧に解きほぐしていった。加えて、エネルギー転換が進むなど、事業環境が激しく変化する中で、フードテックや食品分野を開拓していきたいという日揮のマネジメント側の考えも追い風になった。

｢あとは『とりあえずやってみる』ということも、新規事業に取り組む上で絶対に必要になるということも伝えていました。最終的に上層部からも『未知の分野にチャレンジしてみよう』と後押しいただき、GOサインが出ました。もともと10年後、20年後のための種を今から少しずつまいて育てるつもりでやろうという話をいただいていたので、そのリスクを取ってもらえたのだと思います｣

こうして日揮・未来戦略室の新たなスピンオフ案件として採択。2021年11月に｢オルガノイドファーム｣を設立し、培養肉事業が動き出すことになった。

予定通りには進まない商業化への道