Der Naturfilmer Carlos Gauna und der Biologie-Doktorand Philip Sternes konnten es selbst kaum glauben: Bei Luftaufnahmen vor der Küste von Kalifornien entdeckten sie einen 1,5 Meter langen, komplett weißen Hai, der gerade dabei war, beim Schwimmen einen eigenartigen Film von seinem Körper abzustreifen.
Die Drohnenbilder zeigen vermutlich zum ersten Mal ein extrem junges Baby des Weißen Hais, berichten Gauna und Sternes von der University of California nun in ihrer Fachpublikation. Erwachsene Tiere des größten Raubfischs der Erde sind bis zu vier Mal so lang, am Rücken grau und nur auf der Bauchseite weiß. "Ich glaube, es handelte sich um einen neugeborenen Weißen Hai, der seine Embryonalschicht abwarf", sagt Sternes. Das Jungtier war höchstwahrscheinlich erst wenige Stunden alt.
Sternes und Gauna hoffen, dass ihre Sichtung helfen könnte, über das Leben von Weißen Haien mehr zu erfahren: Sie hatten in der Umgebung vor Santa Barbara kurz zuvor mehrere ausgewachsene Weibchen gesichtet, die schwanger zu sein schienen. Bislang dachte man allerdings, dass die Tiere ihre Jungen in deutlich tieferen Meeresgewässern bekommen, weit vor der Küste. Weiße Haie sind in fast allen Ozeanen verbreitet und oft in Tiefen von 300 bis 500 Metern unterwegs. Über ihr Paarungsverhalten und ihre Fortpflanzung allerdings ist bislang wenig bekannt.
"Eine Geburt selbst zu filmen, ist der Heilige Gral der Haiforschung", erklärt Gauna, "Meine Aufnahmen sind nun ein Anhaltspunkt, der uns diesem Ziel näher bringt". Bislang ist der Sensationsfilm zwar nur eine Einzelbeobachtung. Aber sollte sich der Verdacht weiter verstärken, dass Weiße Haie sich nahe der Küste vermehren, müssten auch Schutzgebiete für sie darauf ausgelegt und eventuell umgeplant werden.
