Que manger en été ? Cette saison rime souvent avec une farandole de fruits et légumes gorgés d’eau comme le melon, la pastèque ou encore la fraise.
Mais la star estivale est bien la cerise : ce fruit à la robe rouge éclatante, parfois rouge carmin ou bien presque noire, compte plusieurs centaines de variétés différentes.
Tantôt sucrées, acidulées ou amères, les cerises regorgent de bienfaits pour la santé et se glissent aisément dans les desserts et les confitures - ou se consomment fraîches. Aussi sucrée que rafraîchissante, car composée à plus de 80% d’eau, elle a de nombreux atouts nutritionnels.
Il s'agirait du fruit le plus sain à manger en été selon un article publié par la nutritionniste Shyla Cadogan sur Study Finds. Mais alors, pourquoi ce titre lui est-il attribué ?
Un fruit riche en antioxydants et en vitamines
Comme de nombreux fruits rouges, les cerises sont riches en vitamines. En effet, “une portion de 125 g de cerises couvre 20 à 30% de l’apport quotidien conseillé en vitamine C, et 25% de celui recommandé en provitamine A”, indique Medisite.
La vitamine C agit en consolidant les fibres de collagène. Elle joue un rôle dans la défense contre le stress oxydant et “intervient dans la synthèse des molécules impliquées dans la transmission nerveuse”, précise l'Agence Nationale Sécurité Sanitaire Alimentaire Nationale (Anses). Elle constitue également un apport en vitamines B9, un “acide folique, fortement recommandé pendant la grossesse”, poursuit le site.
On leur connaît également des vertus antioxydantes et anti-inflammatoires grâce à l’anthocyane - un groupe d’antioxydants - qui leur donne leur couleur rouge.
Une étude publiée dans Nutrients en juillet 2018 reconnaît l’effet protecteur de la cerise et notamment de la griotte, l'un des fruits les plus riches en anthocyanes. Un extrait pur de cette substance serait même susceptible de nous prémunir contre les maladies inflammatoires de l'intestin.
Une poignée de cerises pour mieux dormir ?
Les cerises de Montmorency, l'une des variétés les plus réputées, contiendraient des niveaux élevés de composés phytochimiques, notamment de la mélatonine, une molécule essentielle à la régulation du cycle veille-sommeil chez l'homme, comme le souligne la nutritionniste à Study Finds.
Publiée en octobre 2011 dans la revue European Journal of Nutrition, une étude menée sur le sujet a évalué l’effet sur le sommeil d’une vingtaine de participants après avoir consommé du jus de cerise acidulée pendant sept jours.
Grâce à des mesures de la qualité du sommeil, des questionnaires et des échantillons, les chercheurs ont constaté que les taux de mélatonine - hormone du sommeil - étaient beaucoup plus élevés chez ceux qui avaient consommé le concentré de jus de cerise. Ils ont également observé une “augmentation significative du temps passé au lit, de la durée totale du sommeil et de l’efficacité de celui-ci”.
Un fruit anti-cancérigène ?
Mais ce n'est pas tout. Les cerises contiennent une substance appelée “quercétine” appartenant à la famille des flavonoïdes et que l’on retrouve dans de nombreux végétaux. Elle est un puissant antioxydant à qui l’on prête des vertus anti-cancérigènes. À ce jour, cette hypothèse ne fait toutefois pas consensus.
Le Journal of Cellular Biochemistry a en effet présenté les résultats de son étude en septembre 2009 démontrant qu’une faible dose de quercétine “a exercé une inhibition de la prolifération spécifique aux cellules cancéreuses”. Toutefois, la Fondation contre le cancer belge rappelle qu’“il existe une différence notable entre les résultats en laboratoire et leur application dans la vie quotidienne”, concluant que les preuves étaient encore trop maigres.
Attention cependant, comme le souligne l'experte américaine, bien qu’elle soit majoritairement composée d’eau, la cerise est aussi très riche en sucre et plus précisément en glucose et fructose. Il est donc conseillé aux personnes souffrant de diabète de surveiller la dose ingérée, tout comme les individus dont les intestins sont fragiles et sont atteints de maladies inflammatoires de l’intestin.