Santé cardiovasculaire, antioxydants ou encore problèmes de peau : l’argousier est largement présenté comme un "super aliment" permettant de soulager de nombreux maux et de booster notre système immunitaire grâce à ses bienfaits nutritionnels.
Cet arbre épineux que l'on trouve en Europe et en Asie produit des fruits de mi-août à fin septembre. Les argouses - ou baies d'argousier - sont comestibles et se dégustent fraîches, sous forme de jus ou servent à la préparation de certaines recettes cosmétiques. Elles ont une teneur importante en vitamines, en fibres et en antioxydants.
Ce concentré de bienfaits au goût acidulé est donc intéressant "pour combler des carences, booster la vitalité ou encore, peut être utilisé en soin anti-âge", explique Maëla Le Borgne, diététicienne-nutritionniste.
Une baie riche en vitamines C, A et E
En cas de fatigue passagère, de baisse de régime ou pendant un gros rhume, l’argousier pourrait bien devenir votre meilleur allié pour retrouver de l’énergie rapidement.
En effet, ses fruits contiendraient jusqu’à “dix fois plus de vitamine C que les oranges”, affirme la diététicienne-nutritionniste, soit “environ 1% du poids du fruit frais”, confirme le site du Muséum d’Histoire naturelle (MHN).
Mais elles renferment aussi des vitamines A et E, des acides gras essentiels, qui sont au même titre que la vitamine C, de puissants antioxydants. Autant d’éléments qui participent à la formation des tissus et au bon maintien des fonctions physiologiques.
Selon la spécialiste, elles sont également riches en fibres, peu caloriques et pleines de fer - lui aussi indispensable au bon fonctionnement du système immunitaire -, de calcium et de potassium (qui aide à réguler le système nerveux et à la contraction des muscles).
En plus de ces vertus, les baies d’argousier sont réputées pour booster le système immunitaire, car elles protégeraient des infections. C’est en tout cas la conclusion d’une étude parue en juin 2008 dans Phytotherapy Research.
Celle-ci mettait en lumière le rôle immunostimulant des flavones - sous-famille des flavonoïdes - dans les baies oranges, pouvant "moduler la production et le niveau de plusieurs molécules associées à la fonction immunitaire et à l'inflammation dans l'organisme".
L’argousier, de réels bienfaits sur la santé ?
Grâce à ces nombreux bénéfices nutritionnels, on prête souvent à l’argousier un rôle de régulateur de certaines pathologies. Si pour l’heure, on se garderait de l’utiliser en traitement, de nombreuses recherches scientifiques ont étudié son action dans plusieurs maladies chroniques.
Une étude publiée le 6 décembre 2022 dans Frontiers, avait montré qu’en raison de leurs composants bioactifs, les baies d’argousier pouvaient avoir un effet bactéricides sur certains agents pathogènes, mais pouvaient également avoir des effets protecteurs cardiovasculaires, dermatologiques voire même neuroprotecteurs.
“L'argousier est prometteur en tant qu'agent thérapeutique pour le traitement de la maladie d'Alzheimer potentiellement grâce aux flavonoïdes et leurs effets antioxydants”, peut-on même lire dans l’étude.
Enfin, il aurait des effets hépatoprotecteurs, car la fermentation des fruits d’argousier régulerait “le métabolisme des lipides hépatiques (du foie) et le stress oxydatif en modulant la composition du microbiote intestinal” et pourrait ainsi permettre de prévenir certaines maladies du foie.
Malgré une certaine richesse de la littérature scientifique, les chercheurs concluent toutefois à la nécessité d’études supplémentaires afin de confirmer leurs conclusions.
Un allié santé et beauté
Outre les aspects nutritifs, les baies d’argousier pourraient même se révéler être nos meilleurs alliés pour une peau apaisée et lumineuse. Toujours grâce à l’action de la vitamine C, qui consolide les fibres de collagène, les baies d’argousier aident à régénérer la peau et ont donc "un effet anti-âge".
Effectivement, on attribue à ce fruit un effet dermo-protecteur, car la vitamine C préserve les tissus en “captant les substances oxydantes”, explique l’Anses. Mais "régénérer" signifie, là aussi, réparer, car “la vitamine A stimule la production de collagène et la vitamine E a un effet cicatrisant”, poursuit la spécialiste.
L’argouse était d’ailleurs employée en médecine tibétaine pour traiter les brûlures, les affections et les blessures cutanées, précise le MHN.
Enfin, l’huile produite à partir de ses graines aiderait à la contraction d’une plaie, apportant un effet réparateur et une cicatrisation optimale, y compris dans des cas de dermatite atopique. Une hypothèse soutenue par une étude publiée dans Skin Pharmacology and Physiology and 2017.
Comment les consommer pour en tirer le plus de bénéfices ?
L’argousier peut se consommer sous différentes formes, mais "il vaut toujours mieux manger ce fruit frais, afin de bénéficier au maximum de sa concentration en vitamines et minéraux", recommande la spécialiste, estimant qu’une poignée de baies - soit environ 100 grammes - par jour, est suffisante.
Mais pour celles et ceux qui souhaitent varier les plaisirs, ces petits fruits oranges peuvent aussi se boire sous forme de jus, à condition que le pressage ait été réalisé à froid, afin de conserver les vitamines et les fibres contenues dans les baies, au même titre que dans une huile ou un sirop.
L'argousier se retrouve aussi en gelée ou en confiture, “mais ces préparations contiennent beaucoup de sucres pour assurer leur conservation et elles ne garantissent pas autant la concentration des bienfaits”, nuance la diététicienne-nutritionniste.
Enfin, Maëla Le Borgne informe qu'il est possible d'associer l’argousier à d’autres plantes, comme l’eucalyptus, connu pour ses vertus antiseptiques et pour renforcer le système immunitaire, afin de “potentialiser les bienfaits des deux végétaux et avoir ainsi un effet majoré”, poursuit-elle.
Attention toutefois à vérifier les associations d’une plante avec une autre auprès d’un.e spécialiste et de s’assurer de la posologie.
Baies d'argousier : quelles contre-indications ?
Les baies d’argousier sont recommandées à toute personne qui peut avoir une carence en vitamines : aussi bien les enfants, que les adolescents en pleine croissance ou même encore les seniors.
La diététicienne-nutritionniste conseille particulièrement aussi ce fruit “aux sportifs pour favoriser la récupération, aux femmes enceintes pour stimuler leur système immunitaire, mais aussi à toute personne qui serait en convalescence”, conclut-elle.
Bien que ce fruit ne présente pas de contre-indications particulières, il ne faut pas oublier que, comme tout aliment, il peut éventuellement générer une allergie chez certaines personnes.