Diana Spencer, éternelle princesse des cœurs

Il y a plus de vingt ans, le Royaume-Uni perdait l’un des plus beaux joyaux de sa couronne. Le 31 août 1997, Diana Spencer est grièvement blessée dans un accident de voiture à Paris. Elle décèdera à l’hôpital. Admirée dans le monde entier, et cela, même après son divorce avec le prince Charles, héritier de la couronne britannique, la princesse de Galles a eu une vie mouvementée, rythmée par de nombreuses épreuves dans son couple, le tout sous les yeux des photographes du monde entier.

Une enfance au sein de l’aristocratie anglaise

Diana Frances Spencer voit le jour le 1er juillet 1961 dans le domaine royal de Sandringham (Norfolk), couvrant 5000 hectares de terres. Fille d’Albert Spencer, vicomte d’Althorp et de Frances Burke Roche, elle est la descendante de la duchesse Georgina Spencer, et est donc issue d’une famille d’aristocrates anglais.

Son enfance est marquée par le divorce de ses parents, sa mère ayant décidé de se remarier avec son amant, Peter Sand Kyyd, héritier d’une famille dont la fortune reposait sur le commerce du papier peint. À cause de l’infidélité de la vicomtesse, le divorce se révèle particulièrement difficile, d’autant que l'ancien couple se dispute la garde de Diana et de son frère. La jeune fille restera à jamais marquée par cette épreuve.

Son grand-père paternel étant décédé, son père devient alors le huitième comte Spencer, et Diana peut ainsi porter le titre de Lady Diana. Le compte Spencer se remarie également de son côté, et prend pour épouse Raine McCorquodale.

Contrairement à de nombreux membres de l'aristocratie anglaise, Diana Spencer poursuit une scolarité loin de Londres, au sein de la campagne anglaise au Norfolk et dans le Kent. À l'âge de 16 ans, elle se rend également en Suisse, afin d’y suivre des cours destinés aux jeunes filles de bonne famille.

Les arts la passionnent, et la jeune Diana se révèle être une talentueuse pianiste. Dotée de multiples talents, elle excelle également en sport et nourrit le projet de devenir danseuse professionnelle. Mais c’était sans compter sur les aspirations de la famille royale britannique. 

Une jeune femme instrumentalisée

Au début des années 80, la situation est tendue à Buckingham. La reine Elizabeth II est lasse des aventures répétées de son fils, le prince Charles, qui, à 31 ans, est toujours célibataire et enchaîne les conquêtes.

Surtout, il a une relation de longue date avec Camilla Shand, future Camilla Parker-Bowles, qu’il ne peut épouser, sa famille considérant cette union indigne de son rang.

Elizabeth est donc à la recherche de la belle-fille parfaite pour son fils. La tâche s’annonce ardue, l’élue devant répondre à plusieurs critères. La jeune femme se doit ainsi d’être plus jeune que le prince (Camilla, elle, est plus âgée de quelques mois), sans l’ombre d’un scandale, protestante et bien sûr, avoir des origines aristocratiques. C’est Camilla elle-même qui soumet la candidature de Diana, alors assistante maternelle dans une école. La jeune Diana remplit tous les critères. Il n’en fallait pas plus pour que la royauté s’enflamme.

Le 24 février 1981, les fiançailles entre Lady Diana et le prince Charles sont annoncées. Le monde est immédiatement séduit par cette jeune femme au sourire timide, peu habituée aux photographes et à toute l’attention du public.

Une notoriété à laquelle elle va devoir se faire, puisqu’elle devient princesse de Galles le mercredi 29 juillet 1981, après un mariage célébré à la cathédrale Saint-Paul à Londres, et ce, devant près de 35.000 invités et quelques millions de téléspectateurs.

Diana Spencer donne rapidement un héritier à la couronne, avec la naissance de William le 21 juin 1982, suivi deux ans plus tard par Harry, né le 15 septembre 1984.

De princesse inexpérimentée à personnalité royale engagée

Alors que son mariage avec le prince Charles connaît très vite des difficultés, la princesse décide de s’investir dans des causes humanitaires. Elle se sert ainsi de son statut royal pour faire entendre sa voix.

Elle devient l’une des premières personnalités à s'engager dans la lutte contre le sida. Pour contrer les préjugés sur cette maladie nouvellement connue, elle est photographiée alors qu'elle pose la main sur une personne atteinte du VIH. Son engagement contribue à un profond changement de mentalité de l’opinion publique.

Lady Di s’investit également dans la lutte contre les mines antipersonnel, réalisant plusieurs voyages médiatisés, en Angola et en Bosnie, pour rencontrer des victimes collatérales de ces bombes. Forte de son image, elle a un rôle prépondérant dans la signature du traité pour l’interdiction des bombes antipersonnel, adopté à Ottawa en 1997, juste après sa mort. 

Une vie maritale houleuse avec le prince Charles

Si la vie de la princesse peut faire rêver, celle de Diana Spencer est semée de difficultés. Harcelée par les paparazzis, son mariage au prince Charles est un échec. Ayant du mal à supporter la vie à la cour, à laquelle personne ne l'a préparée, Diana souffre de dépression après la naissance de William. Elle développe des troubles alimentaires comme la boulimie, et tente plusieurs fois de se suicider.

De son côté, le prince Charles reprend sa liaison avec Camilla Parker Bowles. Déprimée, Diana multiplie les aventures extra-conjugales, avec James Gilbey notamment, mais aussi avec James Hewitt, son moniteur d’équitation.

D’autres liaisons présumées seront soulevées plus tard, notamment avec son garde du corps, ainsi qu’avec un marchand d’art répondant au nom d’Oliver Hoare, lui-même marié.

Charles et Diana finissent par se séparer le 9 décembre 1992, mais leur divorce n’est officiellement prononcé que quatre ans plus tard, le 28 août 1996, à la demande de la reine. Le divorce inclut la perte de plusieurs de ses titres.

La nouvelle vie de Lady Diana après le divorce

Après sa séparation, il lui faut un certain temps pour se lancer à nouveau dans une histoire d’amour. Diana Spencer commence à fréquenter Hasnat Khan, chirurgien cardio-thoracique pakistanais rencontré un an plus tôt, le 1er septembre 1995, alors qu’il venait d’opérer l'un de ses amis. La jeune femme en tombe amoureuse. Pour cacher son idylle aux médias, Diana porte perruques et autres accessoires lors de ses sorties avec le médecin.

En 1996, elle se rend au Pakistan, officiellement pour rendre visite à des organismes de charité, officieusement pour rencontrer la famille de son compagnon. Mais cela ne se passe pas comme elle l’espérait.

Les Khan sont traditionalistes, et ne veulent pas que leur fils fréquente une femme qui n'est pas musulmane. Le pire arrive lorsque leur relation commence à être dévoilée par les médias. Le médecin décide alors de mettre un terme à leur histoire en juin 1997. 

Dévastée, Diana, entreprend de reconquérir Hasnat Khan. Voulant également se venger de la famille royale, elle commence à fréquenter Dodi Al-Fayed, fils du milliardaire égyptien Mohammed Al-Fayed. Le couple est scruté par les médias du monde entier.

Ce harcèlement atteint son paroxysme lors de leur séjour à Paris en 1997. Pourchassés par les photographes à la sortie du Ritz le 31 août, elle et son amant tentent de leur échapper dans une course poursuite en voiture. L'accident a lieu dans le tunnel du pont de l’Alma. Dodi et le chauffeur meurent sur le coup.

Diana est quant à elle transportée à l’hôpital de la Pitié-Salpêtrière, une heure après avoir reçu les premiers soins sur place. Elle fait alors plusieurs arrêts cardiaques sur le chemin vers l’hôpital, obligeant les secours à arrêter l’ambulance sur le bord de la route. Malgré les efforts des médecins, elle est déclarée morte deux heures après son arrivée, à 4h25. Elle décède à l’âge de 36 ans d’une hémorragie interne.

Une fin tragique pour la princesse des cœurs

Sa mort est annoncée le lendemain, lors d'une conférence de presse tenue par l’ambassadeur du Royaume-Uni en France, le médecin ayant pris Diana en charge à son arrivée, et enfin, Jean-Pierre Chevènement, à l'époque ministre de l‘Intérieur français. Ce dernier, ainsi que le président de la République française Jacques Chirac et son épouse Bernadette rendent hommage à la princesse Diana dans la matinée.

Le prince Charles, et les deux sœurs de Diana, se rendent à Paris dans les heures suivantes pour procéder à l’identification du corps. Au Royaume-Uni, la froideur de la famille royale à l’égard de la défunte princesse irrite profondément le peuple britannique, marquant une nouvelle ère compliquée pour le palais.

Crédit : David Levenson / Contributeur via Getty Images

Un hommage mondial

Les funérailles de Diana Spencer sont célébrées le 6 septembre à l’Abbaye de Westminster. De nombreuses personnalités se rendent à son enterrement. Parmi elles, les acteurs Tom Cruise et Nicole Kidman, l’homme d’affaires Richard Branson ou encore, Sir Elton John, qui chante son titre Candles In The Wind en son hommage.

Très émus, les Britanniques, ainsi que d’autres personnes venues du monde entier, déposent des milliers de bouquets à son domicile de Kensington Palace. L'engouement est tel que les autorités doivent demander à ne plus déposer la moindre fleur, pour des raisons de sécurité. Des milliers de fleurs sont aussi déposées au pied de la réplique de la flamme de la statue de la Liberté, à Paris, située au-dessus du tunnel de l'Alma, où a eu lieu l'accident.

Voulant respecter le protocole, la famille royale ne daigne pas mettre en berne le drapeau de l’Union Jack, une attitude que ne lui pardonnera pas le peuple britannique. Pour calmer les esprits, sous les conseils du Premier ministre britannique Tony Blair, la reine accepte toutefois une allocution à la télévision.

Le frère de Diana, Lord Spencer, profite des funérailles pour fustiger l’attitude des médias et de la famille royale envers sa sœur. La princesse est inhumée à Althorp, dans la propriété de sa famille, sur une île au milieu d’un lac.

Mystères et polémique autour d'un décès choquant

Plus de deux décennies après sa mort, les circonstances de l'accident de Diana Spencer continuent d'intriguer.

Si la version officielle raconte que la voiture a percuté un pilier sous le pont de l'Alma tandis que son chauffeur était en état d'ébriété, des rumeurs persistantes laissent entendre que leur voiture en aurait percuté une autre, dont le conducteur n'a jamais été identifié.

Certaines hypothèses issues de la théorie du complot, ont longtemps incriminé la famille royale et le prince Charles, les accusant d'avoir fomenté la mort de Diana pour éviter que ses frasques ne coûtent davantage à la couronne.

En 2017, vingt ans après l'accident, de nouveaux éléments de l'enquête ont fait surface : la voiture aurait déjà eu un accident par le passé et aurait été réparée par un épaviste. Diana et les autres personnes présentes dans la voiture n'auraient par ailleurs pas attaché leur ceinture.

Récemment, le prince Harry s'est confié auprès de la journaliste et biographe anglaise Angela Levin, sur les funérailles de sa mère et le protocole imposé à lui et son frère : "C'était terrible ce qu'ils nous ont fait. Nous faire marcher avec William derrière le cercueil de notre mère, on ne devrait pas faire ça à un enfant de 12 ans, c'est juste trop dur à supporter." Des propos rapportés par la journaliste sur BFM TV en juin 2020.

Il a ajouté : "C'était aussi terrible car nous étions tellement tristes et il y avait déjà des millions de personnes dans les rues qui étaient elles aussi endeuillées. Je ne supportais pas de les voir pleurer, parce que je me disais c'est ma mère, c'est moi qui l'ai perdue, et vous êtes en train de pleurer, pourquoi est-ce que vous pleurez vous ?".

Son retrait de la famille royale avec son épouse Meghan Markle et leur fils Archie serait notamment lié au destin funeste qu'a connu sa mère, et sa peur de voir l'Histoire se répéter pour son épouse.