Après avoir présenté le mariage mouvementé de Diana et Charles, la première partie de la sixième et dernière saison de The Crown, disponible sur Netflix, raconte l’histoire d’amour entre Lady Diana et Dodi Al-Fayed. En 1997, divorcée du prince et après avoir mis fin à une relation de deux ans avec le chirurgien Hasnat Khan, l’ex-princesse de Galles vit une romance passionnée avec ce cinéaste égyptien. Une passion qui se finira brusquement le 31 août 1997, mais qui a eu le temps d’obséder les tabloïds. Flashback.
Une première rencontre en 1986
En 1986, à l’occasion d’un match de polo, la princesse Diana et Dodi Al-Fayed se seraient croisés pour la première fois. Selon The Independant, l’équipe du cinéaste égyptien a joué contre celle du mari de Diana, le roi Charles III (encore prince à l’époque), du côté de Windsor Great Park. Une interaction déjà recréée dans la saison 5 de The Crown : le père de Dodi, Mohammed Al-Fayed, parraine le match de polo en 1990 (et non en 1986) pour tenter de s’installer à côté de la reine Elizabeth II. Cependant, il finit par s’installer du côté de Diana, qui sourit à son fils.
La même année, Diana et Dodi connaissent des moments agités au sein de leur couple. Dans sa biographie autorisée Le Prince de Galles, Charles explique qu’il avait déjà commencé sa liaison avec Camilla Parker Bowles, tandis que l’ancien major de l’armée James Hewitt a affirmé avoir également entamé une liaison de cinq ans avec la princesse Diana. Quant à Dodi Al-Fayed, il épouse la mannequin Suzanne Gregard, mais divorce huit mois plus tard.
Une avant-première et une séparation en 1992
En avril 1992, la princesse Diana assiste avec ses fils, le prince William et le prince Harry, à l’avant-première du film Hook, réalisé par Steven Spielberg et produit par Dodi Al-Fayed. Dans une interview accordée à Vanity Fair, Jim Hart, scénariste de Hook, a déclaré avoir remarqué une petite connexion entre la princesse et le producteur. "Il l’avait admirée et vénérée de loin, selon lui. Il a parlé d’elle, du fait qu’elle était une grande dame".
La même année, au mois de décembre, le Premier ministre britannique de l’époque, John Major, annonce que Charles et Diana se séparent. "Il a été annoncé depuis le palais de Buckingham que, avec regret, le prince et la princesse de Galles ont décidé de se séparer, explique-t-il devant la Chambre des communes. Leurs Altesses Royales n’ont pas l’intention de divorcer et leurs positions constitutionnelles ne sont pas affectées. Cette décision a été prise à l’amiable et ils continueront tous deux à participer pleinement à l’éducation de leurs enfants". L’ancien couple finira par officiellement divorcer en août 1996.
Le père de Dodi Al-Fayed invite la princesse en vacances
À l’été 1997, le père de Dodi Al-Fayed, Mohammed, invite Diana ses deux fils à passer des vacances dans sa villa de Saint-Tropez, avec croisière sur son yacht, le Jonikal, estimé à 32 millions de dollars. Au même moment, Diana et le chirurgien Hasnat Khan mettent fin à leur relation. Dans son livre publié en 2010, William et Harry : derrière les murs du palais, Katie Nicholl explique que cette invitation n’était pas sans arrière-pensée. "Il a voulu jouer Cupidon entre la princesse et son fils".
Mohammed Al-Fayed invite donc également son fils, qui venait d’acheter une maison du côté de Malibu, et entretenait une liaison avec la mannequin Kelly Fisher, d’après Vanity Fair. C’est à ce moment que lui et Diana commencent à se rapprocher. Leur relation aurait débuté juste après ces vacances, le cinéaste commençant à envoyer de somptueux cadeaux au palais de Kensington. Lorsque le prince William et le prince Harry sont allés passer le mois d’août du côté de Balmoral, Diana serait retournée sur le Jonikal.
Les tabloïds et un accident tragique
À partir du mois d’août 1997, les tabloïds britanniques commencent à documenter l’idylle naissante entre la princesse Diana et Dodi Al-Fayed. Le 10 août, le Sunday Mirror publie les premières photos des deux tourtereaux en train de s’embrasser à bord du Jonikal. "Il suffit de regarder le langage corporel sensuel pour savoir qu’ils ont trouvé l’un chez l’autre un épanouissement physique et spirituel", écrit le tabloïd. Cette chasse au scoop continuera à durer jusqu’à ce tragique 31 août 1997.
La veille, Diana et Dodi dînent au restaurant du Ritz, l’Espadon. D’après une enquête menée en 2007, le cinéaste égyptien aurait acheté une bague de fiançailles, mais n’a jamais pu lui donner. Vers 00h15, le couple quitte l’hôtel pour l’appartement parisien de Dodi. Il s’assoit sur la banquette arrière d’une Mercedes noire conduite par le directeur adjoint de la sécurité du Ritz, et dans laquelle se trouvait également le garde du corps du cinéaste.
La voiture roule à grande vitesse pour échapper aux paparazzis qui les suivaient. Puis, dans le tunnel jouxtant la place de l’Alma, la voiture s’écrase de plein fouet contre un poteau de support en béton. Dodi Al-Fayed, 42 ans, est tué sur le coup. La princesse Diana sera transportée à l’hôpital de la Pitié-Salpêtrière, et sera déclarée morte à 3 heures du matin. Elle avait 36 ans.