Il est devenu roi, le roi Charles III. Elle, son épouse depuis 2005, souvent mal-aimée du peuple britannique, se voit attribuer le titre de reine consort. Tel était le souhait de la reine Elizabeth II, disparue à l'âge de 96 ans jeudi 8 septembre 2022, après 70 ans, 7 mois et 2 jours de règne sur le Royaume-Uni et les 14 États du Commonwealth.
Sur les cartons d'invitation au couronnement du nouveau souverain, qui se déroule le 6 mai 2023, Camilla Parker Bowles était d'ailleurs qualifiée de "reine", sans précision sur son statut d'épouse de Charles III.
Le mercredi 20 septembre 2023, le couple royal entame son premier voyage officiel en France en tant que roi et reine du Royaume-Uni.
Charles et Camilla : la rencontre
Charles et Camilla se sont mariés il y a moins de vingt ans, mais se sont rencontrés il y a plus d'un demi-siècle, l'année 1970, lors d'un match de polo. L'idylle est passionnelle, mais ne dure pas : Charles, 21 ans, s'engage dans la Royal Navy.
Camilla Sand, fille aînée du major Bruce Shand et de Rosalind (fille du troisième baron Ashcombe), se marie en 1973 avec le major Andrew Parker Bowles, ancien petit-ami de la princesse Anne, sœur du prince. De retour de son service auprès de la marine royale, celui-ci apprend la nouvelle. Il aurait aussitôt regretté de ne pas avoir demandé à son amoureuse de l'attendre.
Charles et Camilla alias Fred et Gladys
Le tandem entretient une relation secrète en dépit de ce mariage. Et se donne des surnoms, pour ne pas se faire remarquer, tels deux personnages d'un drame romantique. Fred, pour l'amant Charles, Gladys pour la mariée infidèle.
Le fils d'Elizabeth II et du prince Philip n'a pas encore rencontré Diana Spencer. Mais un prince héritier de la Couronne ne peut fréquenter la fille d'un membre de la garde royale. Au Palais, la rumeur parvient aux oreilles de la monarque, qui agit immédiatement. Camilla est exclue de la liste des invités de Buckingham. Première manœuvre pour éloigner les amoureux.
C'est au cours d'un dîner que Charles rencontre Diana, issue elle aussi de la noblesse britannique. Pour la Firme, tous deux ne peuvent continuer de se côtoyer - cela dure depuis quelques mois - sans se promettre l'un à l'autre.
Le 24 février 1981, Charles, 30 ans alors, et Lady Diana, 19 ans, officialisent leurs fiançailles face à la presse. Cette première apparition publique du couple depuis l'annonce de leur mariage demeure tristement célèbre : le futur marié royal va révélé à demi-mot qu'il n'est pas amoureux de celle qu'il est sur le point d'épouser, alors qu'elle paraît éprise du prince.
Lorsqu'un journaliste demande à Charles et Diana s'ils sont amoureux, elle répond immédiatement : "Bien sûr !", tandis que lui réplique : "Tout dépend de ce qu'on entend par 'être amoureux'. C'est ouvert à interprétation." La jeune Diana est visiblement gênée. Elle se fend d'un rire inconfortable, confuse par la situation.
Malgré cette phrase insensible, Charles et Diana se marient le 29 juillet 1981, devant une foule de 35 000 invités, affichant l'illusion d'un conte de fées.
20 ans de relation secrète
Diana devient la "princesse des cœurs" des Britanniques, sauf de celui de son époux, qui éprouve toujours de forts sentiments pour son amour de jeunesse. Aussitôt le mariage prononcé, les mariés vivent presque séparés, Charles se montrant très distant et fréquente Camilla en "secret" - de Polichinelle dans leur entourage -.
Deux semaines après le union, Diana aurait trouvé un présent caché à leur domicile. Croyant ce bracelet pour elle, elle l'observe dans les moindres recoins et découvre deux lettres gravées à l'intérieur : G. et F. Gladys et Fred. Même un scénariste de The Crown n'aurait pu inventer cette scène.
En janvier 1993, une conversation téléphonique nocturne très intime entre ce Charles et Camilla fuite dans la presse. Enregistrée en 1989, soit 8 ans après les noces de Charles et Diana, la séquence est retranscrite par le Daily Mail et révèle que le prince d'alors drague sa maîtresse en lui expliquant qu'il souhaitait être son tampon afin d'être auprès d'elle.
Autre séquence à peine croyable : le 30 novembre 1995, Lady Diana, invitée de la BBC, révèle face caméra l'adultère du prince Charles, dont elle est séparée, mais pas encore divorcée. "Nous étions trois dans ce mariage", lâche-t-elle. Les deux époux se déchirent par le biais de joutes médiatiques, et la traque des amants est lancée par les tabloïds.
Inoubliable 31 août 1997 : la mère des deux fils de Charles décède tragiquement à la suite d'un accident de voiture sous le Pont de l'Alma, à Paris. "Fred" et "Gladys" vivent leur relation dans l'ombre, attendant que le peuple britannique, dévasté par la disparition de Diana, tant adorée, apaise toute rancœur à leur égard.
Le jour où Elizabeth II a accepté Camilla dans la famille royale
Quatre saisons passent et à la fin de l'été 1998, le prince Charles s'entretient avec sa mère : il ne veut plus cacher son amour pour Camilla.
Elizabeth II refuse de le soutenir. Elle juge la situation trop complexe, indélicate, un an seulement après l'accident mortel de Lady Diana.
Et puis, pour la souveraine, Camilla est cette partenaire divorcée. Le protocole royal britannique empêche de vivre une relation publique avec un membre de la Firme.
Il faudra sept années à la monarque pour accepter ce mariage hors-cadre. Le 9 avril 2005, les amants depuis 20 ans s'échangent leur "Oui" au château de Windsor, le fief de la famille royale.
Désormais épouse du Prince de Galles, Camilla aurait pu obtenir le titre de Princesse de Galles. Un titre éternellement associé à la regrettée Lady Diana pour les Britanniques, et donc, Camilla a décidé de ne pas prendre.
La reine aurait, à cette époque, laissé des instructions précises quant à sa succession : si le prince Charles devient roi, Camilla n'aura jamais le titre de reine. La seconde épouse de son fils a le droit de figurer sur les photos officielles. C'est tout.
Une décennie après leur mariage, Elisabeth II, adoucie, intègre la duchesse de Cornouailles au Conseil Privé de Sa Majesté, organe chargé de conseiller le monarque du Royaume-Uni.
Le 5 février 2022, la souveraine, définitivement plus conciliante, avait exprimé son souhait de voir Camilla devenir reine consort à sa mort. "Et quand, à la plénitude des temps, mon fils Charles deviendra roi, je sais que vous lui apporterez, ainsi qu’à sa femme Camilla, le même soutien que vous m’avez apporté", avait-elle adressé au peuple britannique.
Charles et Camilla, roi et reine
Avec l'accession de son époux au trône, Camilla Parker Bowles devient donc reine consort. Issu du latin "qui partage le sort", le qualificatif "consort" n'attribue pas à cette reine les mêmes fonctions que si elle était "régnante".
La reine consort n'est pas la souveraine d'un État, elle ne règne pas. En somme, son rôle est de représenter son époux - régnant, lui, sur le Royaume-Uni et 14 autres pays du Commonwealth, - lors d'évènements officiels, de se tenir à ses côtés. Or, à en croire les invitations du couronnement avec l'appellation "consort" manquante, Camilla pourrait jouer un rôle plus important dans le règne de Charles III.
Ce duo si souvent resté dans l'ombre va devenir le couple le plus scruté de la planète.