À l'approche des derniers jours de l'année, l'humeur est à la fête et à la convivialité.
La diététique passe au deuxième plan, les régimes au dix-huitième, on ne pense plus qu'à la préparation des repas de famille et des agapes entre amis... Il n'y a qu'un seul grand oublié dans l'affaire : notre foie !
La crise de foie, qu'est-ce que c'est ?
Cet organe roi (le plus volumineux du corps) pâtit souvent d'un manque d'attention. Pourtant, tout ce que nous mangeons et buvons passe par lui. Et, en période d'excès de table, il se retrouve évidemment mis à rude épreuve.
Il s'engorge et se fatigue jusqu'à frôler parfois le surmenage, d'autant plus qu'il est régulièrement exposé aux mauvaises graisses, aux colorants artificiels et aux conservateurs alimentaires, à l'alcool, au tabac, aux médicaments, à la pollution atmosphérique... Une collection de toxines qu'il doit sans cesse neutraliser pour éviter l'empoisonnement.
Sans compter le stress, auquel il est particulièrement sensible : outre ses répercussions bien connues sur la santé cardiaque et émotionnelle, il réduit en effet l'irrigation du foie en détournant une partie de la circulation sanguine vers d'autres organes devenus soudain prioritaires, à commencer par les muscles. Or, un foie insuffisamment oxygéné tourne vite au ralenti.
Il perd de son efficacité et, à la longue, s'épuise. L'ensemble de l'organisme s'en trouve fragilisé, ce qui peut induire à terme l'apparition de nombreux troubles, sans cause commune apparente. Certains affectent directement le foie (calculs biliaires, insuffisance hépatique, cirrhose...), d'autres se manifestent à distance (perturbation digestive, teint brouillé et jaunâtre, yeux cernés, boutons sur le visage, vertiges, frilosité, arthrite, rhumatismes...).
Les principales fonctions du foie
"Un dysfonctionnement hépatique peut aussi être la source d'un mauvais état immunitaire, dans la mesure où cet organe est impliqué dans la production de cellules de défense contre les invasions microbiennes", observe Christian Brun, auteur de Nettoyer et drainer son foie naturellement (éd. Guy Trédaniel) et professeur de naturopathie. Et, comme il se situe tout en haut de l'abdomen, juste sous le diaphragme, son encrassement et son augmentation de volume peuvent susciter indirectement une gêne respiratoire, "ainsi que des problèmes circulatoires et cardiaques", ajoute Christian Brun.
Le foie joue aussi un rôle essentiel dans la régulation de la glycémie (taux de sucre dans le sang) puisqu'il est chargé de la gestion des stocks de sucre. Il emmagasine le glucose provenant de l'alimentation et le restitue au fil de la journée au gré des besoins. D'où l'importance de le chouchouter, pour éviter les maladies comme le diabète.
Outre son activité de station d'épuration et d'entrepôt de carburant, le foie assure d'autres missions vitales : production et dégradation du cholestérol, constitution de la bile (indispensable à l'absorption des lipides au niveau de l'intestin), stockage du fer, du cuivre, des vitamines B12, E, K et D, transformation du carotène en vitamine A, synthèse de nombreuses protéines dont l'albumine du sang et la prothrombine, qui intervient dans la coagulation.
Une fantastique usine polyvalente, dotée de trois cents fonctions et à travers laquelle transitent 1 700 à 2 600 litres de sang par jour. Au moindre raté, c'est tout l'équilibre du corps qui risque d'en pâtir.
Excès alimentaires, les pires ennemis du foie
Si nos papilles frétillent à l'avance de la bonne chère de Noël, notre foie au bord de l'overdose, lui, les redoute. Le coupable : la consommation excessive de féculents peut encrasser notre foie.
Comme l'a montrée une étude américaine publiée en mars 2011 dans l'American Journal of Clinical Nutrition, c'est bien la surabondance de pain, de pâtes, de céréales et de pommes de terre dans nos assiettes qui génère la stéatose hépatique, le "foie gras". "Cette fermentation provoque une fermentation alcoolique pendant les cinq à six heures que dure la digestion de cette anomalie nutritionnelle, explique Gilbert Burdin, auteur de Ne dites plus : j'ai mal au foie (éd. Dangles), spécialiste de l'alimentation santé. Le foie a énormément de mal à neutraliser l'alcool ainsi produit."
Et il est davantage sollicité si les gâteaux intègrent beaucoup d'additifs chimiques, qu'il lui faudra aussi rigoureusement éliminer. En abusant des viennoiseries et pâtisseries industrielles, on peut alors se retrouver avec un foie aussi mal en point que celui d'une personne alcoolique, sans même boire une goutte de vodka, de gin ou de whisky.
Comment détoxifier son foie ?
Autant le désengorger dès à présent afin d'aborder la période délicate des fêtes le plus légèrement possible. Quelques semaines de "rééducation" du foie suffisent pour faire à nouveau fonctionner notre plus bel organe à plein régime.
- Limiter les céréales, laitages et produits transformés
Une étude suédoise de l'université d'Umeå, parue en février 2013 dans le Journal of Internal Medicine, a prouvé qu'une alimentation pauvre en céréales, laitages et mets transformés industriellement, pouvait rapidement soulager le foie de sa surcharge en graisse et en toxines.
- Réduire les excitants
En réduisant sa consommation de café et de thé noir (une à deux tasses par jour au maximum), on aide à préserver son foie, "car la caféine et la théine sont des alcaloïdes poisons pour le foie, au même titre que la nicotine du tabac", estime le professeur de naturopathie.
- Utiliser des plantes médicinales
Certaines plantes peuvent apporter une aide précieuse, mais pas n'importe lesquelles : un traitement phytothérapeutique mal adapté s'avère contreproductif en fatiguant inutilement un foie déjà défaillant. S'il est tonique, vous pouvez lui donner un coup de pouce avec des plantes drainantes (fumeterre, artichaut et radis noir sous forme d'extraits secs) pour stimuler la production de bile.
Si le foie est à bout de souffle, mieux vaut prendre des plantes régénératrices pour le détoxifier en profondeur et le rebooster : Desmodium adscensens, chardon marie et Chrysanthellum americanum en extraits fluides.
Recette de la pharmacienne Danièle Festy : dans un flacon, versez 50 ml de chaque plante puis diluez une cuillerée à café de ce mélange dans un verre d'eau matin, midi et soir durant vingt jours. Un cocktail idéal, aussi, pour faciliter la récupération après un repas plantureux ou une soirée trop arrosée.
- Faire du sport
Pour une efficacité optimale, accompagnez cette cure détox d'un peu d'exercice physique, car "la sédentarité est une ennemie du foie", assure Gilbert Burdin. Le mieux est de pratiquer une activité d'endurance pendant plus de quarante minutes.
"Au cours des vingt premières minutes de sport, c'est le sucre présent dans le sang qui brûle, explique-t-il. Pendant les vingt suivantes, le sucre stocké dans le foie (sous forme de glycogène) sert de carburant. Et ce n'est qu'au-delà de quarante minutes d'exercice que le foie commence à déstocker de la graisse." Une raison supplémentaire de se remettre au sport cet hiver.
- Adopter l'automassage
Drainer son foie en exerçant de simples pressions à des endroits stratégiques, c'est possible. Allongez-vous sur le sol, maintenez votre jambe droite pliée contre votre torse puis inspirez amplement et bloquez votre respiration en serrant davantage la cuisse contre votre ventre. En maintenant cette position quelques secondes, votre diaphragme reste en position basse. Il fait gonfler le ventre et appuie sur votre foie, tout comme votre jambe.
Celui-ci dégorge alors, un peu comme une éponge que l'on presse entre ses doigts. Expirez pour relâcher la pression et permettre au foie de se remplir à nouveau de sang frais.
Le foie est l'organe des émotions
En médecine chinoise traditionnelle, le foie est relié à la colère. Son équilibre permettrait une circulation douce de l'énergie à travers le corps, ce qui donne un tempérament calme. S'il perd son harmonie, de fortes réactions émotionnelles pourraient survenir. Quand l'énergie du foie est épuisée, "la personne devient irritable, anxieuse, voire angoissée", constate Christian Brun, professeur de naturopathie.
"Ce 'feu du foie' généré par des colères rentrées est souvent dû à des traumatismes de l'enfance réactivés par des événements récents", estime le Dr Martine Depondt-Gadet, acupunctrice. Verbaliser, faire du yoga ou suivre des séances d'acupuncture pour retrouver davantage de sérénité serait donc une autre façon de soulager son foie.