Depois das missões que levaram os bilionários Richard Branson e Jeff Bezos para fora da Terra e deram início ao chamado “turismo espacial”, em julho de 2021, chegou a hora de outros quatro civis embarcarem em uma nave espacial. O lançamento do SpaceX Crew Dragon está programado para esta quarta-feira (15) como o primeiro voo orbital da história com tripulação composta somente por pessoas comuns.
Previsto para começar às 17 horas no horário de Brasília, o voo faz parte da missão Inspiration4, que introduz o magnata Elon Musk e a fabricante de foguetes SpaceX na disputa do turismo espacial. A viagem foi fretada pelo dono da empresa Shift4 Payment, Jared Isaacman, de 38 anos, e o trajeto irá além da órbita da Estação Espacial Internacional (ISS, na sigla em inglês).
Além do bilionário norte-americano, os três astronautas não profissionais e compatriotas de Isaacman são a assistente médica Hayley Arceneaux, Chris Sembroski, um veterano da Força Aérea dos Estados Unidos, e a professora de geociências Sian Proctor.
Apesar do valor pago por Isaacman à SpaceX não ter sido divulgado, estima-se que esteja na casa das dezenas de milhões de dólares. O bilionário acumula 6 mil horas como piloto de aeronaves e será o comandante da Inspiration4, que manterá os civis em órbita durante três dias.
Com a missão, Isaacman pretende arrecadar U$S 200 milhões para o Hospital de Pesquisa Infantil St. Jude, nos EUA, dedicado ao combate do câncer infantil. Segundo ele, os outros três lugares na espaçonave serão ocupados por pessoas que representam esperança, prosperidade e generosidade.
A mais jovem tripulante da Inspiration4 é Hayley Arceneaux, de 29 anos, que trabalha como assistente médica no próprio Hospital St. Jude e foi selecionada como embaixadora da missão. Sobrevivente de câncer ósseo infantil, Arceneaux vive com uma prótese no fêmur e, por isso, dificilmente seria classificada como apta a ser astronauta pela Nasa. Mas, agora, ela irá ao espaço como oficial médica, simbolizando também o pilar da “esperança” de Inspiration4.
Em entrevista ao portal Space.com, ela contou como reagiu ao convite. “Eles absolutamente me chocaram quando perguntaram se eu queria fazer parte dela [Inspiration4] e ir ao espaço. Imediatamente eu disse que sim, mas depois pensei ‘deixe-me verificar com minha família'.”
O engenheiro de dados e ex-conselheiro do Acampamento Espacial dos EUA Chris Sembroski garantiu sua vaga na nave da SpaceX graças a um amigo. Ele foi o vencedor de um sorteio entre os participantes de uma campanha de arrecadação de fundos para o St. Jude e cedeu o lugar a Sembroski, que agora representa o pilar da “generosidade” na missão.
Também veterano da Força Aérea dos EUA, Sembroski considera a experiência um sonho. “Estou completamente honrado por fazer parte da primeira missão civil ao espaço", afirma o engenheiro de 42 anos, em comunicado. "Espero que este voo inspire outros a passar generosidade adiante, ao manter apoio ao St. Jude e ao encorajar crianças a sonhar com o impossível, inaugurando uma nova era de exploração espacial aberta a todos."
Quem completa o time a bordo da SpaceX Crew Dragon é Sian Proctor, uma professora de geociências de 51 anos. Natural da ilha de Guam, um território norte-americano na Oceania, ela dá aulas na faculdade pública South Mountain Community College, em Phoenix, no estado do Arizona, e será a quarta mulher afro-americana a ir ao espaço.
Em 2009, por pouco ela não se tornou uma astronauta da Nasa após realizar diversos treinamentos e obter experiência em pilotar aviões. Além de professora e divulgadora científica, Proctor é uma artista apaixonada por aquarela.
Ela foi selecionada para ocupar o assento da “prosperidade” na missão ao vencer um concurso de lojas de e-commerce na plataforma Shift4Shop, do empresário Isaacman. Com estampas e cartões postais que abordam a participação de mulheres negras na indústria espacial, Proctor criou a “Space2Inspire”, cujo nome remete à inspiração que o espaço oferece.
Meses de preparação
Durante a pandemia, os quatro tripulantes foram submetidos a intensos treinamentos, incluindo a experimentação de alta força gravitacional dentro de uma centrífuga e a ausência de peso em voos parabólicos. Eles também completaram uma caminhada de alta altitude e neve no Monte Rainier, noroeste dos EUA.
Todos passarão por testes antes e depois do voo para acompanhar os efeitos da viagem sobre o corpo, além de um detalhado acompanhamento do sono, frequência cardíaca, sangue e habilidades cognitivas ao longo dos três dias de órbita.
A missão que inaugura os voos com tripulação civil servirá como uma grande coleta de dados para futuras missões privadas. De acordo com a Inspiration4, o objetivo é ajudar a tornar o espaço um lugar mais acessível para as pessoas.