Nasa e SpaceX: os objetivos dos astronautas na missão Crew-2 à ISS

O sol estava nascendo em boa parte do Brasil quando a Nasa e a empresa SpaceX lançaram uma nave ao espaço na manhã desta sexta-feira (23). Com destino à Estação Espacial Internacional (ISS, na sigla em inglês), uma equipe de quatro astronautas saiu do Centro Espacial Kennedy da Nasa, na Flórida (EUA), na missão Crew-2, a segunda do programa de tripulação comercial da agência espacial norte-americana. O lançamento ocorreu às 6h49, no horário de Brasília.

Os tripulantes compõem um time internacional: Shane Kimbrough e Megan McArthur representam a Nasa, Akihiko Hoshide é o astronauta da Agência Espacial Japonesa (Jaxa) e a Agência Espacial Europeia (ESA) é representada por Thomas Pesquet. Os quatro devem chegar ao destino final após 24 horas de viagem, aproximadamente, às 6h10 (horário de Brasília) deste sábado (24).

Para o administrador interino da Nasa, Steve Jurczyk, esse é um marco importante para a cooperação internacional e o futuro da pesquisa científica na ISS. A nova tripulação encontrará astronautas da Expedição 65, que habitam a estação desde novembro de 2020. A ISS, então, estará ocupada por 11 pessoas durante alguns dias, até que quatro astronautas da tripulação 1 retornem à Terra (Shannon Walker, Michael Hopkins, Victor Glover e Soichi Noguchi). “Será emocionante observar nossas equipes se cumprimentando na estação em nossa primeira troca de tripulação do programa comercial”, diz Jurczyk, em comunicado.

Os integrantes da tripulação 2 continuarão os trabalhos dos astronautas da missão anterior, focados principalmente na manutenção da Estação Espacial Internacional e nos estudos sobre o clima da Terra. Eles devem permanecer por lá até, no mínimo, o final de outubro de 2021.

A nave carrega, além dos tripulantes, 250 quilos de hardware científico e experimentos, incluindo materiais de uma pesquisa iniciada por universitários. Os estudantes analisam possíveis causas para a microgravidade gerar uma supressão no sistema imunológico. Mas a nova tripulação também terá outras tarefas ao longo de seis meses na estação.

O objetivo central da missão da Nasa e da SpaceX é continuar investigações e demonstrações tecnológicas que auxiliarão no planejamento das missões Artemis. O programa espacial da Nasa pretende enviar a primeira mulher e o próximo homem à Lua em 2024. 

Eles também darão prosseguimento a uma importante pesquisa científica sobre chips de tecido, pedaços de plástico flexível com diversos tipos de células que simulam pequenos modelos de órgãos humanos. O estudo busca testar as respostas celulares a alterações no espaço e investigar como prover nutrientes e oxigênio para as células do tecido.

Outra função executada pela tripulação 2 será a instalação de painéis solares com a finalidade de aumentar o sistema de energia solar da ISS. Ao final da missão, para voltar à Terra, os astronautas sairão da estação pela mesma nave em que chegaram: a Crew Dragon, que é feita de material reaproveitado de outras missões. A Nasa e a SpaceX os aguardarão em sete possíveis locais na costa leste da Flórida e no Golfo do México.

“Quando me deparo com um lançamento, imediatamente penso no que foi preciso para alcançar esse marco, na dedicação de todas as pessoas que o tornaram possível”, afirma Steve Stich, gerente do programa de tripulação comercial da Nasa. “Obviamente há um longo caminho a percorrer, mas agora podemos celebrar o lançamento da tripulação 2 e aguardar ansiosamente que se juntem aos seus colegas da Expedição 65. Enquanto isso, nos preparamos para trazer a tripulação 1 de volta para casa na próxima semana”, completa.