Espaço
Nasa anuncia nova data de lançamento do telescópio James Webb
O observatório espacial mais complexo do mundo passou por vários adiamentos, mas uma nova data foi definida após a conclusão de um rigoroso regime de testes
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Telescópio James Webb deve ser lançado em 2021 (Foto: NASA/Chris Gunn)
Após vários adiamentos, a Nasa informou, na última quarta-feira (8), que o telescópio James Webb, o observatório espacial mais complexo do mundo, será lançado em 18 de dezembro de 2021. Até então, o acontecimento estava marcado para o dia 31 de outubro.
Segundo a agência espacial norte-americana, a nova data de lançamento foi definida junto à empresa francesa Arianespace, após a conclusão de um rigoroso regime de testes no telescópio – um “grande ponto de virada” para a missão espacial.
Por ora, o James Webb está na Califórnia, nos Estados Unidos, nas instalações da multinacional do setor aeroespacial Northrop Grumman, e permanece em sua configuração final de armazenamento.
Enquanto isso, a equipe responsável pelo equipamento está trabalhando nos preparativos para o embarque do telescópio até seu lançamento ao espaço. O observatório será enviado a bordo do foguete Ariane 5, em uma base em Kourou, na Guiana Francesa.
Os elementos principais do foguete chegaram em segurança ao centro de lançamento no último dia 3 de setembro. De acordo com comunicado da agência espacial europeia (ESA), que administra o Ariane 5, o motor do aparelho queima 14,7 toneladas de oxigênio líquido e propelente de hidrogênio, conseguindo empuxo de 6,6 toneladas. Isso permite o controle de altitude durante a subida e a separação do James Webb.
Telescópio Espacial James Webb conforme é preparado para envio ao seu local de lançamento (Foto: NASA / Chris Gunn)
O novo telescópio promete ser um sucessor mais avançado do Telescópio Hubble e poderá revelar desde informações do Sistema Solar a dados sobre galáxias distantes. “O observatório detectará a luz da primeira geração de galáxias que se formou no início do Universo após o Big Bang e estudará a atmosfera de exoplanetas próximos em busca de possíveis sinais de habitabilidade”, cita Eric Smith, cientista do programa Webb da Nasa.
Para Gregory Robinson, diretor do projeto, a missão do telescópio é o “epítome da perseverança”. Ele lembra que foram superados obstáculos técnicos ao longo do caminho, bem como desafios durante a pandemia de Covid-19. “Agora que temos um observatório e um foguete prontos para o lançamento, estou ansioso pelo grande dia e pela incrível ciência que está por vir”, comenta.