Sementes que viajaram para a órbita lunar a bordo da nave espacial Orion, durante a missão não tripulada Artemis 1, da Nasa, serão plantadas em instituições ao redor dos Estados Unidos. A agência espacial norte-americana divulgou a novidade no último dia 25 de abril.
A Nasa, que apelida as amostras de sementes de "árvores lunares", disse que selecionou organizações americanas após uma análise de centenas de inscrições. A primeira parte das sementes (que já são agora mudas), será enviada para quase 50 organizações em 48 estados contíguos dos EUA.
Os locais serão notificados para receber mudas por fases: a primeira começa nesta primavera do Hemisfério Norte e a última será no outono de 2025 (estação que ocorre entre 22 ou 23 de setembro a 22 de dezembro na porção norte do globo).
As sementes passaram cerca de seis semanas no espaço durante a Artemis 1, antes de retornar à Terra. A iniciativa foi uma homenagem ao legado da missão Apollo 14 — durante a qual outras sementes de "árvores lunares" também viajaram à Lua, levadas pelo astronauta Stuart Roosa.
Para plantar na Terra as "árvores lunares" vindas da Artemis 1, a Nasa escolheu organizações baseadas em suas capacidades de cuidar de diferentes espécies de árvores. Além disso, foi analisada a habilidade dos locais de potencializar oportunidades educacionais em torno do crescimento da árvore nas comunidades.
“Uma nova era de 'árvores lunares' um dia se destacará nas comunidades por toda a América”, declarou Bill Nelson, administrador da agência espacial norte-americana, conforme comunicado. “A Geração Artemis dará continuidade a essas mudas que serão um terreno fértil para criatividade, inspiração e descoberta nos próximos anos."
A astronauta da Nasa, Christina Koch, que vai fazer parte da missão Artemis 2, visitou no último dia 24 de abril seu estado natal na Carolina do Norte onde participou de uma cerimônia de celebração das árvores na Mansão do Governador. A astronauta foi homenageada no dia seguinte pela escola em que estudou, a White Oak High School — uma das instituições que receberam as mudas de "árvores lunares".
Diversas espécies de sementes voaram ao redor da superfície da Lua na Artemis 1, entre elas: sicômoros (Ficus sycomorus), liquidâmbares (Liquidambar), abetos-de-douglas (Pseudotsuga menziesii), pinheiros-amarelos (Pinus taeda) e sequoias-gigantes (Sequoiadendron giganteum).
Desde que as sementes retornaram a Terra, elas têm germinado sob cuidados do Serviço Florestal do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA). “Que jornada incrível essas futuras árvores lunares já fizeram, e estamos empolgados para que comecem a jornada final para seus lares permanentes em campi e instituições em todo o país,” afirma Randy Moore, chefe do Serviço Florestal.