Une étude, publiée le 20 octobre 2022 dans la revue Nature Human Behavior et menée par l’Université de Stanford (États-Unis), a observé le pouvoir du sourire sur l’humeur et le sentiment de bien-être.
En analysant 3878 participants originaires de 19 pays différents, les chercheurs ont découvert que les émotions positives étaient influencées par les expressions faciales heureuses, même lorsqu’elles étaient “fausses”.
Un sourire rend heureux
Pour vérifier leur hypothèse, les chercheurs américains ont divisé l’échantillon en trois groupes. Aucun participant ne connaissait le but final de l’expérience.
“Le premier a adopté la méthode du stylo dans la bouche pour activer les muscles du visage pour le sourire. Le second imitait les expressions faciales d'acteurs souriants. On a dit au troisième de déplacer les coins de ses lèvres vers ses oreilles et de relever ses joues, en utilisant uniquement les muscles de son visage”, précise The Guardian.
Puis, les volontaires ont évalué leur bonheur en arborant des expressions neutres et en regardant des écrans vierges ou des images de chiots, de chatons, de fleurs et de feux d'artifice.
“La méthode du stylo dans la bouche n'a pas fait grand-chose pour les émotions - peut-être parce que les gens devaient serrer les dents. Mais les deux autres approches ont stimulé le bonheur, même si l'effet était faible - équivalent à regarder des photos heureuses”, rapporte le quotidien britannique.
En effet, les données de l’étude ont indiqué “qu'une tâche de mimétisme facial et d'action faciale volontaire pouvait à la fois amplifier et initier des sentiments de bonheur et des instants de joie dans un contexte autrement neutre”, explicitent les chercheurs.
La théorie du feedback facial
L’Université du Texas et l’Université du Tennessee avaient déjà compilé cinquante ans de recherches et 138 études dans une méta-analyse qui portait sur le lien entre expression faciale - feedback facial - et réponse émotionnelle.
Ainsi, dans leurs recherches, publiées en avril 2019 dans la revue Psychological Bulletin, les scientifiques américains avaient découvert que “la modification de l'expression de votre visage peut modifier les émotions que vous ressentez.”
Cette vaste méta-analyse avait pu réaffirmer “l'hypothèse du feedback facial selon laquelle ce dernier influence l'expérience émotionnelle.”
Aucun effet sur l’anxiété ou la colère
Bien que les chercheurs aient noté qu’une expression faciale heureuse ne diminuait pas les sentiments de colère ou d’anxiété, les résultats ont permis de faire avancer la recherche sur les effets du sourire sur le sentiment de bien-être, que d’autres études doivent venir confirmer.
Néanmoins, “ces résultats ont des implications pour les discussions sur la question de savoir si les interventions de rétroaction faciale - [...] sourire dans le miroir pendant cinq secondes chaque matin - peuvent être exploitées pour gérer la détresse psychologique, améliorer le bien-être et réduire la dépression", terminent les scientifiques.