“Une nuit de sommeil normale se compose d’une succession de quatre à six cycles qui durent de 90 à 110 minutes, selon les individus”, expliquait Mounir Chennaoui, chef de l’unité fatigue et vigilance de l’Irba (Institut de recherche biomédicales des armées) dans un article publié en mars 2020 sur Marie Claire.
Selon les recommandations du réseau MORPHEE, un adulte devrait dormir en moyenne 7h chaque nuit (même si ces données sont à adapter au cas par cas). Or, d’après le bulletin épidémiologique hebdomadaire (BEH) de l’agence sanitaire Santé Publique France daté du 12 mars 2018, les Français seraient en déficit de sommeil.
"Pour la première fois depuis que le sommeil est observé sur le plan épidémiologique en France, le temps de sommeil moyen nocturne est inférieur à 7 heures", observaient les spécialistes dans leur compte-rendu. En moyenne, les 18-75 ans dormiraient 6h55 par nuit, à raison de 6h42 en semaine et de 7h12 les week-ends. 35,9% des sondés déclarent même dormir moins de 6 heures par nuit.
Mais au fil du temps, ces carences peuvent entraîner une dette de sommeil, qui peut à court, moyen et long terme avoir de répercussions conséquentes sur la santé. Pour savoir si vous dormez suffisamment, il y a un nombre de signes à surveiller.
Des défenses immunitaires affaiblies
Nez qui coule, fièvre, migraine… le manque de sommeil altère en premier lieu nos défenses immunitaires en nous rendant plus vulnérables face aux virus.
"Il existe un lien direct avéré entre le sommeil et le système immunitaire", confirme Nicky Blakeman, coach du sommeil auprès de Stylist UK.
Avant d’ajouter : "C'est est une période importante de repos corporel et le fait de dormir assez, à savoir entre 7 à 9 heures par nuit, aide à vous assurer que votre organisme est capable de combattre efficacement les bactéries et les virus".
Une envie de junk food et de sucre
L’envie frénétique de gâteaux, de bonbons ou de barres chocolatées juste avant le coucher pourrait également être un signe de dette de sommeil.
En effet, comme l'explique Nicky Blackeman : "Lorsque vous manquez de sommeil, vos hormones de la faim sont directement affectées, ce qui vous donne envie d'aliments riches en sucre et en sel".
"Le manque de sommeil altère la production d'hormones régulatrices de l'appétit en augmentant la production de ghréline, une hormone liée à la sensation de faim et en diminuant le taux de leptine, associée au sentiment de satiété", explicite quant à elle Isabelle Mallet, nutritionniste à Paris, au Figaro.
Selon une étude publiée dans la revue Nature Communications le 6 août 2013, l'apport calorique désiré en cas de manque de sommeil représenterait 300 à 900 calories de plus qu'en cas de repos optimal.
Notez que le manque de sommeil influe aussi sur l’activité métabolique, en réduisant notamment nos dépenses énergétiques.
Un endormissement trop rapide et des nuits hachées
Aussi étonnant que cela puisse paraître, s'endormir trop vite peut également être un signe de manque de sommeil.
"On pense souvent à tort que s'endormir dès que l'on se met au lit signifie que l'on a un sommeil sain. Bien que cela puisse être le cas, cela peut aussi être un signe que vous manquez de sommeil. En effet, le manque de sommeil de qualité et les perturbations du sommeil vous rendent plus susceptibles de vous endormir plus rapidement la nuit suivante", poursuit Nicky Blakeman.
Dr Frida Rångtell, médecin du sommeil confirme auprès de Well and Good qu'un manque de sommeil peut causer un sommeil irrégulier et des nuit hachées.
"Si notre sommeil est fragmenté et que nous nous réveillons très souvent, la qualité du sommeil peut être moindre, même si nous dormons suffisamment d'heures", rapporte-elle.
Une baisse de libido
D'après le site Medical News Today, un sommeil insuffisant peut affecter la production d'hormones et notamment celles de croissance et de testostérone. Il entraîne également la libération par l'organisme d'hormones de stress supplémentaires, telles que la "norépinéphrine" et le "cortisol".
"La privation de sommeil a été reliée à une baisse de la libido, la somnolence et la fatigue ayant un impact négatif sur le désir", explicite Nicky Blakeman.
Une étude parue le 16 mars 2015 dans The Journal of Sexual Medicine rapportait ainsi qu'une heure de sommeil supplémentaire chaque nuit augmenterait de 14% l'envie de faire l'amour le jour suivant. Les chercheurs.ses ont assimilé cela à une hausse du désir sexuel.
Des troubles de la mémoire et un manque de concentration
Enfin, les troubles du sommeil peuvent avoir un impact considérable sur notre psychisme et la bonne santé de notre cerveau.
En effet plusieurs études montrent que les personnes privées de sommeil présentent une augmentation d'émotions négatives telles que la colère, la frustration, l'irritabilité et la tristesse. "Le manque de sommeil affecte le cortex préfrontal, qui gère le raisonnement, et l'amygdale, qui gère les émotions", éclaire Medical News Today.