Parmi les poncifs étonnants de la nutrition que l'on trouve sur Internet, l'un d'eux a retenu notre attention : manger épicé ou pimenté ferait mincir. Ah bon ? Mieux encore, plus les épices en questions sont fortes, plus elles seraient efficaces et brûle-graisses... De mieux en mieux.
Un classement serait même établi parmi les épices pour savoir lesquelles seraient plus adaptées à une perte de poids : on y trouve la cannelle, le curcuma, le ginseng, le poivre noir ou encore le gingembre qui permettraient d’améliorer l’activité du métabolisme en brûlant des calories. Tout en haut de ce top, le piment détiendrait la palme d’or. Mais qu'en est-il réellement ?
Les épices, un bon moyen de stimuler la digestion
Ces croyances proviennent donc notamment du fait que les épices provoquent une sensation de chaleur lorsqu'on les consomme. Et c'est cette sensation donc, qui serait directement brûle-graisses. Sauf que dans les faits, à part la langue, les épices ne brûlent pas grand chose. Cette impression de chaleur est due à un principe actif nommé la capsaïcine, responsable de cette saveur épicée et que l’on retrouve par exemple dans le piment de Cayenne, le tabasco ou encore d’autres piments forts comme le peperoncini. Ce principe actif a la caractéristique d’activer les récepteurs de chaleur de la peau, elle produit alors cette sensation de brûlure alors qu’il n’y a pas d’augmentation de température.
Par contre, la capsaïcine stimule les nerfs et le système digestif en augmentant les mouvements de l’estomac et la sécrétion de sucs digestifs. S’il n’y a pas d’augmentation de température effective, la digestion augmente la thermogénèse (une réaction naturelle qui se produit à chaque fois que nous mangeons), c’est-à-dire la production de chaleur de l'organisme. C’est pourquoi on recommande de manger épicé en hiver.
Néanmoins, les effets sur une quelconque perte de poids sont très faibles. D'abord parce que “tout le monde ne réagit pas de la même manière aux épices”, nuance Aurélie Biron-Paumard, diététicienne chez WW. “Le métabolisme est propre à chacun, tout comme le confort digestif. Chez certains, les épices auront en effet la conséquence d’améliorer la digestion quand, chez d’autres, elles provoqueront des troubles inflammatoires.”
Ainsi, si les épices stimulent effectivement la digestion et permettent de ralentir le stockage de matières grasses, elles ne l’évitent pas pour autant. Ces aliments dits brûle-graisses, dont les épices font partie, portent en réalité assez mal leur nom et n'ont pas réellement d'incidence sur la prise ou la perte de poids. “Il faut avoir à l’esprit que lorsque l’on mange quelque chose, il y a toujours un apport calorique, plus ou moins grand. Comme toujours, tout est une question d’équilibre”, assure Aurélie Biron-Paumard.
Une sensation de satiété plus rapide avec les épices
Soit. Les épices n'aident de facto pas à maigrir. Qu’à cela ne tienne, elles ont bien évidemment d’autres qualités, et certaines peuvent être des alliées quand on essaye d'harmoniser son assiette et de manger plus équilibré. “Les épices, mais aussi les plantes aromatiques, peuvent permettre de contrôler son alimentation et à mieux ressentir sa satiété”, développe la diététicienne. “Le message disant que l’on a assez mangé va arriver plus rapidement au cerveau et on va davantage savourer le plat”, ajoute-t-elle.
Et de fait, les épices et condiments piquants sont même reconnus pour être des aliments ultra rassasiants. La cannelle et le piment, notamment, en font partie. Si peu d’études françaises se sont penchées sur la question, des études américaines ont démontré les effets positifs des épices sur la régulation du poids.
Une étude publiée en 2017 sur le site américain de la Librairie Nationale de Médecine (The National Library of Medecine) démontre les bienfaits des épices pour lutter contre l'obésité. "En plus de la capsaïcine comme composés anti-obésité, d’autres types de produits naturels se sont également révélés être considérés comme des composés anti-obésité. Le Celastrol peut réduire l’appétit et la consommation de nourriture", peut-on y lire. L'étude attire néanmoins l'attention du lecteur sur l'aspect "limité et variable" des approches concernant la perte de poids. On revient à cette idée que les épices ne font pas maigrir à proprement parler, mais ont bien une influence sur l'appétit et la satiété.
Manger épicé, manger équilibré
"De la même manière qu’il est conseillé de varier ses aliments, pensez à varier vos épices et aromates !”, ajoute Aurélie Biron-Paumard. Pourquoi ? Car si on commence à des épices dans tous nos plats, on risque de s'y habituer et la sensation de satiété sera moins forte et moins évidente.
Et puis, en épices comme dans l’alimentation en général, il faut préférer l’équilibre à la quantité. “Les épices peuvent être bénéfiques, mais tout dépend d’avec quoi vous allez les cuisiner. Si vous les faites revenir dans de l’huile d’olive (les épices exhalent leurs arômes dans du gras, ndlr), l’apport calorique ne sera pas le même qu’au four, à la vapeur ou dans de l’eau”, conclut Aurélie Biron-Paumard.
Par ailleurs, la surconsommation d'épices peut avoir des effets néfastes. Par exemple, une consommation excessive de piment peut provoquer des nausées, des vomissements, de l’hypertension artérielle si la teneur en capsaïcine (dont nous avons parlé plus haut) est élevée.
En conclusion donc, les épices en tant que telles n'ont pas d'effet sur la perte de poids. Mais consommées avec modération et associées avec une alimentation équilibrée, elles feront la joie de votre palais.