Yusra Mardini est une source d'inspiration.
À seulement 17 ans, elle a fui la Syrie, son pays déchiré par la guerre, avec sa sœur, toutes deux nageuses s'entraînant au plus haut niveau. Alors que le petit bateau sur lequel elle se trouvait avec dix-huit autres réfugiés est tombé en panne au milieu de la Méditerranée, sa sœur et elle se sont jetées à l'eau et ont mis le bateau à l'abri.
Après avoir atteint les côtes européennes et trouvé un refuge définitif en Allemagne, elle a repris l'entraînement et a fini par participer aux Jeux olympiques de Rio (2016) et de Tokyo (2021).
Son histoire a même fait l'objet d'un film Netflix, The Swimmers, et sa sœur et elle figuraient parmi les 100 personnes les plus influentes du monde selon Time Magazine en 2023. Elle partage ici son expérience avec Marie Claire.
Une fuite déchirante mais salvatrice
Marie Claire : Quelle a été la goutte d'eau qui a fait déborder le vase et vous a poussé à fuir votre pays ?
Yusra Mardini : "Pour être honnête avec vous, il n'y a pas eu d'événement particulier. Il n'était tout simplement pas sûr de vivre en Syrie. Nous avons perdu notre maison, deux ans après le début de la guerre, et nous avons commencé à louer des appartements, qui sont devenus très chers, et nous devions déménager tous les trois mois.
Les bombes tombaient au hasard.
Mon père est parti pour devenir entraîneur de natation en Jordanie, où le salaire était plus élevé. La piscine olympique dans laquelle je m'entraînais était, elle aussi, constamment prise pour cible, car elle était considérée comme une base militaire. Une fois, j'ai dû me cacher sous mon bureau à l'école. Ce n'était pas sûr.
Les bombes tombaient au hasard. Par exemple, on marchait et une bombe tombait, on se mettait sur le côté, on attendait que tout se calme et on continuait à marcher comme si rien ne s'était passé. C'est devenu tellement normal, ce qui est horrible.
Un jour, ma sœur et moi avons discuté dans notre chambre commune et nous avons décidé qu'il était temps de partir. Nous avons trouvé quelqu'un en qui nos parents pouvaient avoir confiance, le cousin de mon père, et ils nous ont laissées partir.
Quelle est la chose dont vous vous souvenez le plus de votre voyage en tant que réfugié ?
Probablement le fait que nous étions considérés comme des criminels.
Malheureusement, beaucoup de gens avaient peur de nous et ne croyaient pas que l'argent que nous détenions était réel. Comme si le fait d'être un réfugié signifiait que l'on n'avait rien. J'ai également toujours eu peur lorsque nous devions faire confiance à des passeurs, à cause de toutes les histoires de trafic d'êtres humains. C'était terrifiant.
Tout comme le fait d'être séparée de ma sœur pendant une partie du voyage. Tant que j'étais avec elle, je me sentais en sécurité. Mais en fin de compte, nous avions confiance et nous voulions aider, et tout s'est bien passé. Vous savez, il y a toujours du bon et du mauvais dans le monde, où que vous soyez, qui que vous soyez.
J'ai rencontré tant de gens incroyables. Par exemple, la Hongrie était l'un des pires endroits pour les réfugiés, mais même là-bas, des gens essayaient de nous aider. Lorsque je suis arrivée en Grèce, je me souviens avoir essayé d'acheter quelque chose dans un restaurant et ils ne voulaient pas nous servir. Une jeune fille est venue me donner des chaussures, a donné un sweat à capuche à un petit garçon et nous a emmenés chez elle pour boire de l'eau. Il y a toujours du bon, où que l'on aille.
Le sport comme outil d'émancipation
Et maintenant, vous essayez de faire le bien dans le monde... Parlez-nous de votre fondation.
Elle a été lancée le 20 juin, à l'occasion de la Journée mondiale des réfugiés de l'année dernière, et elle a pour but d'aider les réfugiés du monde entier par le biais de l'éducation et du sport.
Le sport et l'éducation m'ont personnellement aidé à arriver là où je suis aujourd'hui, et présentement, je veux juste rendre la pareille. Je pense que j'ai le pouvoir d'offrir la même opportunité aux jeunes réfugiés du monde entier.
Mon objectif est de donner au plus grand nombre de réfugiés dans le monde la possibilité de poursuivre leurs rêves.
Je reviens tout juste du Kenya, où j'ai vu tant de programmes incroyables qui apprennent à certains réfugiés du camp à devenir des réalisateurs, des producteurs, des footballeurs et des basketteurs. C'était tout simplement incroyable de voir que même dans ces circonstances très, très difficiles, ils essayent toujours de poursuivre leurs rêves à travers l'éducation et le sport.
Mon objectif est donc de donner au plus grand nombre de réfugiés dans le monde la possibilité de poursuivre leurs rêves. Nous avons maintenant des programmes au Kenya, en France et en Grèce.
En parlant de sport, parlez-vous de votre participation aux Jeux olympiques avec l'équipe des réfugiés ?
L'équipe a été créée lorsque le Comité international olympique et l'Agence des Nations unies pour les réfugiés, se sont réunis et ont décidé qu'il devait y avoir une équipe parce qu'il y avait beaucoup d'athlètes qui n'avaient pas d'équipe, des athlètes professionnels qui, à cause de la guerre et des déplacements, n'avaient pas de passeport.
Au début, c'était difficile pour moi. Je ne voulais pas qu'on m'appelle réfugié.
J'étais l'un des dix membres de cette première équipe pour les Jeux olympiques de Rio. J'avais 18 ans à l'époque, et je suis toujours en contact avec de nombreux athlètes. Au début, c'était difficile pour moi. Je ne voulais pas qu'on m'appelle réfugié. Bien sûr, je comprenais que j'en étais un, mais je ne voulais pas être connu dans le monde entier pour cela.
Il m'a fallu un certain temps pour accepter cela. Mais à la fin, j'ai compris que beaucoup de gens allaient nous admirer, que beaucoup de réfugiés allaient nous regarder depuis les camps de réfugiés. Nous avons réalisé que notre responsabilité était bien plus grande que celle des autres athlètes.
Lorsque je suis entrée dans le stade pour la cérémonie d'ouverture, j'ai ressenti cette pensée : "Ce n'est plus seulement un rêve. Il s'agit de changer quelque chose. Il s'agit de prouver que, oui, on peut traverser tant de choses difficiles dans la vie, qu'on n'a pas nécessairement la vie dont on rêvait, mais qu'on peut quand même faire de grandes choses".
Pour Tokyo, je m'étais qualifiée pour faire partie de l'équipe syrienne, mais j'ai décidé de rester dans l'équipe des réfugiés.
Et quel message voulez-vous faire passer maintenant ?
Pour les jeunes, je veux juste qu'ils comprennent que même si nous imaginons que notre vie se déroulera d'une certaine manière, cela ne se passe pas toujours comme ça.
Nous devons être flexibles, prendre du recul, ne pas abandonner et réessayer demain, ou essayer quelque chose de différent. Pour le reste du monde, n'oubliez jamais l'humanité des réfugiés. Et pour les amateurs de sport, soutenez l'équipe de réfugiés et suivez mes commentaires sur Eurosport cet été !".