L’essor des écrans et la généralisation du télétravail en lien avec la pandémie de Covid-19 ont habitué nos corps à plus souvent être exposés à la lumière artificielle, qu’à la lumière naturelle.
Pourtant, les bienfaits de cette dernière sur notre santé ne sont plus à prouver, le soleil étant notre principale source de vitamine D. Ce nouveau comportement d’ermite aurait également de réelles conséquences sur notre santé mentale.
Parce que les scientifiques persistent et signent : la lumière, et plus précisément celle de l’aube, est une aide naturelle à notre psyché.
Dr Patrick Lemoine, psychiatre, docteur en neurosciences et auteur de Docteur, j'ai mal à mon sommeil : Pour dormir naturellement et de La santé psychique des génies (ed. Odile Jacob), nous explique comment le crépuscule du petit matin peut agir comme un "antidépresseur".
Le rôle de la lumière sur notre horloge interne
Plus que tout, la lumière est la gardienne des clés de notre bon fonctionnement. C’est elle qui régit notre rythme circadien – l’horloge interne du corps – et quand cette lumière n’est pas accessible à notre organisme, alors c’est toute notre mécanique physique et psychique qui s’en retrouve chamboulée.
Puisque l’Homme est un animal diurne dont l’horloger est le soleil, il faut utiliser la lumière du matin, pour se sentir bien.
Résultat : fatigue intense, tristesse, voire déprime au moment du lever.
"C’est ce qu’on appelle un retard de phase. Généralement, ce sont des gens qui se couchent et se lèvent trop tard. Le retard de phase est très courant dans les cas de dépression, c'est pourquoi on évite de donner des antidépresseurs et qu'on essaie plutôt de synchroniser le patient, en le faisant se lever plus tôt, au début. Puisque l’Homme est un animal diurne dont l’horloger est le soleil, il faut, comme nos ancêtres Cro-Magnon, utiliser la lumière du matin, pour se sentir bien", explique Dr Patrick Lemoine.
Mais attention à bien faire la distinction entre une fatigue ou un mal-être dû à la lumière et les maux causés par l'heure du réveil. Parce que les miracle morning très à la mode depuis plusieurs années, ce n’est pas pour tout le monde.
"On a des gênes qui font qu’on est un court, moyen ou long dormeur et d’autres qui font qu’on est du matin ou du soir. Le problème se pose quand les personnes du matin se comportent comme des sujets du soir et qu’elles plongent dans la déprime à cause de ça. Là, c’est le fait de se lever plus tôt le matin qui va les aider à se recaler. En revanche, des personnes qui sont du soir et qui trainaillent le matin, qui sont de mauvais poil, c’est le traitement par la lumière qui va leur permettre de se sentir mieux", nuance le spécialiste.
En quoi la lumière du crépuscule est-elle plus bénéfique à notre santé mentale de celle du reste de la journée ?
S’il n’existe pas de consensus scientifique quant à la durée d’exposition au soleil journalière recommandée, des études – comme celle publiée par une équipe de chercheurs de l'Université Polytechnique de Valence, dans le British Journal of Dermatology en 2019 - établissent que "10 à 20 minutes par jour" sont suffisantes au printemps et en été, contre "2 heures par jour" en hiver.
Mais ces recherches ne font pas la distinction entre la lumière perçue lorsque la journée est bien entamée, et celle du petit matin. Pourtant, selon les spécialistes du rythme circadien, leurs effets diffèrent.
La lumière du matin a un effet antidépresseur, mais pas à n’importe quelle heure.
"Les longueurs d'ondes qui ont l'impact le plus puissant sont celles de couleur bleutée. Dans nos yeux, il y a ces cellules qui ont un pigment sensible à cette lumière bleue. Stimulées, elles vont venir signaler à l'horloge biologique quel moment de la journée nous sommes", explique Aarti Jagannath professeure à l’Université d’Oxford et spécialiste des neurosciences, dans une vidéo pour la BBC.
"Oui, la lumière du matin a un effet antidépresseur, mais pas à n’importe quelle heure. Il faut justement amener les patients fatigués, qui ressentent un mal-être le matin, à se réveiller plus tôt grâce à la lumière, pour en ressentir les bienfaits", appuie le psychiatre.
Une lumière qui préviendrait la déprime, les sautes d'humeur et les douleurs chroniques
Et selon les recherches d’Helen Burgess, co-directrice du laboratoire de recherche sur le sommeil et les circadiens de l’Université du Michigan (Etats-Unis), exposées lors d’une conférence le 30 juin 2020 : "le traitement par la lumière du matin peut être excessivement bénéfique contre la dépression, les sautes d’humeur et la santé en général".
"Nous constatons que le traitement par la lumière du matin est un antidépresseur aussi efficace qu'un antidépresseur pharmaceutique", poursuit-elle.
Ce "traitement", plébiscité par l'absence d'effets secondaires, fonctionnerait grâce à une augmentation des niveaux de sérotonine dans le cerveau, ce qui régulerait l'humeur, selon l'article publié à la suite de la conférence.
De même, la chercheuse rapporte que "la luminothérapie matinale" est reconnue pour soulager les douleurs chroniques. Selon Helen Burgess, "consommée" quotidiennement, la lumière du matin améliorait les habitudes et la qualité du sommeil, ce qui se répercuterait sur les maux du corps.
Comment utiliser la lumière du matin ?
"L’idéal c’est de dormir les volets ouverts, mais ce n’est pas toujours possible, surtout dans un contexte urbain", reprend Patrick Lemoine. Mais le psychiatre rassure : il existe des dispositifs d’aube artificielle qui permettent de bénéficier des effets de la lumière du petit matin, sans avoir à jeter ses rideaux.