On nous ment, on nous spolie, et ce, depuis plus de 2300 ans si on en croit certains scientifiques qui ont récemment remis en cause la théorie d’Aristote selon laquelle l’être humain n’aurait que cinq sens : la vue, le toucher, le goût, l'ouïe et l'odorat. En effet, selon eux, le philosophe grec aurait omis quatre autres sens encore méconnus : la proprioception, l'équilibrioception, la thermoception et la nociception.
Au départ - comme Aristote l’a ainsi écrit dans son ouvrage De Anima (De l'Âme) - un sens est donc défini comme “une capacité à détecter une information à propos de son environnement”. Une définition jamais remise en cause depuis plus de 2000 ans donc, jusqu’à il y a une vingtaine d’années quand des scientifiques ont voulu redéfinir cette notion de sens en apportant quelques modulations en expliquant qu’outre les cinq sens observés par Aristote (externes), il en existerait donc quatre autres, internes cette fois.
L’expérience multisensorielle du monde
Ainsi, François Le Corre, docteur de l'université Pierre et Marie Curie à Paris, a réalisé une thèse sur cette question “Distinguer les sens : individuation et classification*”. “A la suite de travaux en neurosciences et en psychologie cognitive, [...] on a réalisé que l’expérience que nous avons de notre monde, ou de notre environnement direct, n’est pas unisensorielle mais bien plutôt multisensorielle, et ce de façon systématique”, écrit-il avant d’ajouter, “on a découvert notamment que la perception auditive pouvait être fortement influencée par la perception visuelle, ou encore que la perception auditive pouvait influencer notre perception gustative”. Ainsi, en fonction de ce que l’on voit ou ce que l’on entend, on peut avoir une sensation gustative différente.
C’est cette nouvelle approche a ainsi permis d’envisager l’existence d’autres sens internes. “Il y a un large consensus chez les scientifiques de type 'sciences dures' en faveur de l’hypothèse qu’il existe plus de cinq sens. Ils y ajoutent sans problème la thermoception, la nociception, la proprioception et l'équilibrioception… Pour les sens humains en tout cas”, poursuit ainsi François Le Corre.
Les 4 autres sens de l’être humain
En dehors donc des cinq sens observés et entérinés dans l’Antiquité par Aristote, les scientifiques admettent quatre autres sens.
- La proprioception
La proprioception, c’est la capacité à savoir où se situent nos propres membres. Elle est aussi appelée “sens kinesthétique” ou “sens musculaire”. Dès 1906, le physiologue anglais Charles Sherrington a proposé cette appellation officielle pour désigner le fait de savoir où et comment utiliser nos membres, pour ouvrir une porte par exemple. Ce sens est généralement inconscient.
- L’équilibrioception
C’est capacité à maintenir son équilibre. A la fois lié à l’audition et au système vestibulaire dans l’oreille interne, le sens de l’équilibrioception de rester stable sur ses deux pieds. Marche droit devant toi, comme dirait l'autre.
- La thermoception
La thermoception, c’est la capacité à ressentir les températures. Parfois qualifiée de « thermoréception », elle dépend de récepteurs cutanés qui permettent au corps donc de détecter le chaud et le froid. Plutôt pratique pour doser la température de l'eau de la douche.
- La nociception
Est appelée nociception, la capacité à ressentir la douleur. Elle peut être couplée avec la thermoception (par exemple quand on se brûle) et dépend elle aussi du système nerveux et de ses capteurs.
*Distinguishing the senses: Individuation and classification