Que ce soit au travail, en amitié ou au sein du couple, il n'est pas toujours évident de trouver un terrain d'entente.
En ce sens, des scientifiques ont initié une étude visant à mieux comprendre comment un groupe de personnes peut arriver à un consensus et comment leurs cerveaux changent après de telles discussions.
Publiés le 20 août 2022 dans la revue PsyArXiv, les résultats des travaux de recherche des scientifiques du Darmouth College (Etats-Unis) arguent qu'une "conversation animée" qui aboutit à un consensus synchronise le cerveau des interlocuteurs - non seulement lorsqu'ils pensent au sujet qui a été explicitement discuté, mais aussi à des situations connexes qui ne l'ont pas été.
"La conversation est notre meilleur outil pour aligner les esprits", a déclaré Thalia Wheatley, auteure de l'étude et professeure en relations humaines au Darmouth College.
La conversation consensuelle aligne nos cerveaux
Partant du principe que les grands succès du box-office ne créent généralement pas beaucoup d'ambiguïté, les scientifiques se sont concentrés sur des films que les critiques ont aimés mais qui n'ont pas attiré les foules, notamment The Master, Sexy Beast et Birth.
Aucun des volontaires de l'étude n'avait vu l'un de ces films auparavant. Alors qu'ils passaient un scanner cérébral, ils.elles ont regardé des scènes des différents films sans le son.
Après avoir visionné les séquences, les volontaires ont répondu à un sondage évaluant leurs croyances sur la narration de chaque clip. Puis, par groupes de trois à six personnes, ils ont discuté de leurs interprétations, dans le but de parvenir à une explication consensuelle.
“Tous les participants étaient des étudiants du même programme de maîtrise en administration des affaires, et beaucoup d'entre eux se connaissaient à des degrés divers, ce qui a donné lieu à des conversations animées reflétant la dynamique sociale du monde réel”, indiquent les auteurs de l’étude.
Après leurs discussions, les étudiants ont passé un autre scanner cérébral et ont visionné à nouveau les séquences de film, mais également des nouvelles scènes.
Une activité cérébrale particulièrement synchronisée chez les médiateurs
Les résultats ont ainsi montré que l'activité cérébrale des participant.es s'est harmonisée après leur conversation. “Leurs cerveaux étaient synchronisés lorsqu'ils regardaient les scènes dont ils avaient discutées, ainsi que les nouvelles scènes”, expliquent les chercheurs.ses.
Le comportement d'un individu peut ainsi influencer radicalement une décision de groupe. Les volontaires qui ont essayé de persuader leurs camarades de groupe d’une interprétation cinématographique en faisant de l’esbroufe et en coupant la parole aux autres étaient moins alignés sur le plan neuronal contrairement à celles.ceux qui ont agi comme des médiateurs, en essayant notamment de trouver un terrain d'entente.
"Être prêt à changer d'avis semble donc essentiel pour que tout le monde soit sur la même longueur d'onde", a déclaré Thalia Wheatley, auteure de l'étude et professeure en relations humaines à la Darmouth University.
Des résultats à étayer
Étant donné que les volontaires s'efforçaient de collaborer, les chercheurs.ses précisent que les résultats de l'étude s'appliquent uniquement dans les lieux de travail ou dans les tribunaux où les gens travaillent avec un objectif commun.
“Les résultats de l'étude pourraient ne pas être valables pour une personne négociant une augmentation de salaire ou des politiciens se disputant l'intégrité de nos élections. Et pour certaines situations, comme le brainstorming créatif, la pensée de groupe peut ne pas être un résultat idéal”, indiquent les auteurs de l’étude.
"Le sujet de conversation de cette étude était probablement assez 'sûr', dans la mesure où aucune croyance personnelle ou sociétale n'était en jeu", a également nuancé Suzanne Dikker, neuroscientifique et linguiste à l'Université de New York, qui n'a pas participé à l'étude auprès du New York Times.