Mendoza: uma experiência gaúcha nos Andes argentinos

Los Chulengos foi onde começou a jornada de San Martín. “Os soldados precisavam da ajuda de todas as famílias da região; recursos como comida, roupas, cavalos, trigo, vinho, mulas e vacas para fazer a caminhada”, diz Manuela Palma, proprietária do Los Chulengos junto com seus pais e irmãos, Ana, Inês e Tomás. “E foi aqui em nosso rancho que eles se reuniram para coletar suprimentos e se preparar antes de partir para a jornada.” A estância, que agora recebe visitantes de todo o mundo, é um negócio familiar há mais de 250 anos.

No sopé do Cerro del Plata, a cerca de uma hora e meia de carro de Mendoza, Los Chulengos continua sendo uma fazenda de gado ativa. Foi um feliz acidente que levou a família ao espaço de hospitalidade. “Em 1999, quando um amigo da França veio nos visitar, nós o recebemos com asado [churrasco tradicional argentino] e uma cavalgada”, conta Ana. Ele ficou tão empolgado com a experiência que incentivou os Palmas a abrir a fazenda para o turismo e até aportou capital para ajudá-los a fazer melhorias estruturais na propriedade. Isso foi anos antes de Mendoza contar com a atração turística que tem hoje.

“Em 1999, Mendoza não existia como destino turístico”, diz Manuela. “As vinícolas da região eram estritamente focadas na produção.” Hoje em dia, as vinícolas oferecem hospedagem boutique (SB Winemakers House), experiências gastronômicas excepcionais (Bodega Lagarde), tratamentos de spa luxuosos (Entre Cielos) e até passeios de helicóptero particular para explorar as vistas montanhosas (O SB também faz isso).

Aqui em Los Chulengos, as estruturas originais da propriedade ainda estão intactas - a casa onde os hóspedes agora se hospedam serviu de abrigo para o vaqueiro que cuidava do gado, ovelhas e cavalos - embora os interiores tenham sido reformados, voltando o olhar para toques artesanais como tecidos coloridos, tapetes de couro e pele de carneiro, uma coleção de chapéus de abas largas para uso dos hóspedes e móveis de madeira antigos esculpidos fornecidos por Ines. A história é profunda nestas áreas. “Temos muito orgulho de ser mendozenses e apreciamos a alta qualidade de vida que temos aqui”, diz Ana. “Temos uma incrível cultura e história dos gaúchos aqui nas montanhas.”

Há muito tempo, os gaúchos, vaqueiros dos pampas, são figuras célebres conhecidas por sua equitação, trabalho habilidoso com o gado, bravura e arrogância. Muitos lutaram patrioticamente ao lado do general San Martín e suas habilidades os tornaram cavaleiros naturais. Era uma cultura construída sobre o machismo. No entanto, aqui, em Los Chulengos, as irmãs Palma são iguais aos homens – uma raridade quando se trata de fazendas rurais. “Nossos pais nos ensinaram a fazer tudo”, diz Manuela, “incluindo todas as habilidades tradicionalmente masculinas; fazer churrasco, cortar lenha, selar os cavalos, dirigir 4x4 nas montanhas e pastorear o gado.”

Logo à chegada, Tomás apresenta-nos os cavalos, um bando dócil, mas vigoroso, criado pela sua doçura e capacidade de percorrer terrenos montanhosos acidentados. Montamos e partimos. Sendo uma cavaleira apreensiva, fico instantaneamente à vontade com a orientação paciente de Manuela e o manejo inato de seu próprio cavalo, Pajarito. Enquanto cavalgamos pelo vale gramado e ao longo da encosta, ela nos conta histórias de como cresceram no rancho, onde todos começaram a andar de cavalo antes que pudessem caminhar - uma explicação para o atletismo robusto deles e energia aparentemente ilimitada. Hoje em dia, os quatro irmãos têm seus próprios filhos e mantêm a tradição familiar de colocá-los para trabalhar no rancho. “Estamos dando continuidade ao negócio familiar de forma compatível com a nossa vida familiar”, afirma Manuela. “Este é um rancho familiar e não um hotel, por isso cuidamos de todos os níveis de detalhes, desde as flores na mesa até as refeições caseiras.”

O churrasco que compartilhamos é o tipo de refeição que você só encontra na cozinha da casa de alguém; carne tenra cozida ao ar livre, pães caseiros e legumes frescos da horta, finalizados com copos de Malbec ricos e vinhos espumantes efervescentes. Sentamo-nos em bancos cobertos de pele de carneiro e vemos pratos de estilo familiar, alcançando a longa mesa de madeira rústica para encher nossos pratos. Há uma profunda satisfação na simplicidade da refeição, sem mencionar a combinação de vinho e uma refrescante brisa da montanha - a área de jantar ao ar livre tem vista para o distante rebanho de gado que pasta e um riacho murmurante da montanha, que flui dos picos dos Andes.

O ambiente íntimo tem a sensação do rancho de um amigo da família, e é exatamente isso que os Palmas esperam transmitir. “Não fazemos isso para sobreviver, fazemos por prazer”, diz Manuela.