A Nasa anunciou no último dia 3 de março a tripulação para a missão Artemis 2, que irá orbitar a Lua no final de 2024. Foram selecionados para a jornada três astronautas da agência norte-americana e um da agência espacial canadense (CSA).
Enquanto o astronauta do Canadá, Jeremy Hansen, descobriu que irá participar da missão em um telefonema com Lisa Campbell, presidente da CSA, os tripulantes norte-americanos da Nasa, Victor Glover, Reid Wiseman e Christina Koch, receberam a notícia de modo mais inusitado: com uma "reunião falsa", marcada com um pretexto diferente para cada um deles separadamente.
O fato curioso foi divulgado pelo site do The New York Times na última quarta-feira (5). “É uma história engraçada”, disse Glover, o piloto da missão lunar, “porque de uma forma ou de outra, todos nós nos atrasamos ou perdemos [a reunião] de alguma maneira”.
O chefe do escritório de astronautas da Nasa, Joseph Acaba, havia decidido semanas antes quais três candidatos seriam enviados nesta viagem. Ele queria fazer algo especial, sendo esta a primeira vez em mais de 50 anos que humanos iriam para a Lua.
“Você queria encontrar uma maneira de colocar todos aqueles indivíduos na mesma sala sem que eles soubessem o que é – para torná-lo especial para eles”, disse Acaba.
O chefe do escritório de astronautas verificou quando Glover, Wiseman e Koch estariam por perto naquele dia do Centro Espacial Lyndon B. Johnson, em Houston, nos Estados Unidos. Para evitar que os tripulantes ficassem desconfiados, o encontro foi planejado com cada um deles separadamente.
"Houston, temos um problema"
Mas a supressa passou por alguns contratempos. Para começar, Glover estava voltando de um almoço e iria chegar em cima da hora. “Eu estava tipo, 'Ei, chefe, vou me atrasar alguns minutos'”, recordou ele. “Eu mandei uma mensagem de texto para ele [Acaba]”.
Enquanto isso, Koch estava a vários quilômetros de distância, na instalação de treinamento Neutral Buoyancy Laboratory, uma enorme piscina onde os astronautas da Nasa simulam caminhadas espaciais debaixo d'água.
A astronauta, que inclusive já protagonizou a primeira caminhada feminina no espaço, junto de Jessica Meir, pediu para participar da reunião remotamente. “Abri meu computador para entrar na reunião virtual e percebi que não havia link”, disse ela. “Então mandei uma mensagem para nosso chefe e disse: 'Ei, podemos nos encontrar virtualmente?' E ele disse: 'Não.'”
Ela então voltou depressa para o Centro Espacial, mas acabou se atrasando. Já Wiseman estava no consultório médico e estava igualmente correndo contra o relógio. “Como todas as boas consultas médicas, esta estava acabando”, disse ele.
Wiseman alertou Acaba que perderia a reunião, mas o chefe do escritório de astronautas informou que ele deveria participar do encontro ao menos por videoconferência. Mal ele sabia que fora selecionado como comandante da missão Artemis 2.
Ao acessar o encontro virtual, Wiseman se deparou com os demais astronautas e Norman Knight, diretor de operações de voo da Nasa, que é chefe de Acaba. “Eu estava tipo, cara, esta não é a reunião que eu deveria estar perdendo”, disse o astronauta.
Os tripulantes estavam, a princípio, apreensivos de que aquilo fosse para alguma má notícia. "Tínhamos medo de não ter nos saído bem naquele momento", disse Koch.
O atraso de praticamente todos deixou uma tensão no ar. “Depois de todo o embaraço”, disse Glover, “eles nos perguntaram como nos sentíamos por ser a tripulação da Artemis 2”.
O anúncio de que iriam à Lua foi muito alegre, embora, para Wiseman, não tenha sido “um bom começo” os atrasos.
“Eles estavam um pouco atrasados”, observou Acaba. “E, felizmente, não queria mudar de ideia [sobre escolhê-los]”.
Enquanto os norte-americanos receberam a reunião surpresa, Hansen descobriu que irá à órbita lunar na ligação telefônica, que também não deixou de ser única. "Foi uma chamada muito especial para mim", disse o canadense. “E então eu tive permissão para compartilhar aquilo com minha esposa e filhos, desde que eles jurassem segredo”.