Pela primeira vez, caminhada espacial é feita só por mulheres astronautas

Embora seja a 221ª caminhada espacial realizada pela NASA, a atividade que ocorreu nesta sexta-feira (18) tem uma grande importância para a história: é a primeira a ser conduzida inteiramente por mulheres, que neste caso são as astronautas Jessica Meir e Christina Koch. Ambas são candiadas a participar da Missão Artemis da agência espacial dos Estados Unidos, que espera colocar a primeira mulher na Lua em 2024.

As astronautas já haviam feito caminhadas espaciais antes, mas sempre em equipes com homens. Koch se tornou a 14ª mulher na história a conduzir uma caminhada espacial em março, e Meir é agora a 15ª. Elas se formaram juntas na turma de 2013 da NASA, que era 50% feminina, e são melhores amigas — no início do mês, Koch publicou uma foto comemorando a chegada da colega à ISS.

A caminhada espacial desta sexta é a 43ª a incluir uma mulher. "O que estamos fazendo agora mostra todo o trabalho nas décadas anteriores, tudo o que as mulheres fizeram para nos colocar onde estamos hoje", disse Jessica Meir, em entrevista exibida pela NASA.

Elas deixaram a Estação Espacial Internacional (ISS, na sigla em inglês) por volta das 9h30 do horário de Brasília, para substituir o controlador de energia que regula as baterias que alimentam o local. Apesar dessa falha não ter afetado as operações da estação ou a segurança da tripulação, ela impede que as novas baterias forneçam maior potência à ISS.

É possível diferenciar as duas mulheres pelo traje espacial: Koch está vestindo um com listras vermelhas, e a vista da câmera em seu capacete tem o número 18, enquanto o traje espacial de Meir não tem listras e a vista da câmera em seu capacete tem o número 11. 

Por volta das 13h30 no horário de Brasília, o presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, conversou da Casa Branca com as astronautas, acompanhado do vice-presidente, Mike Pence, e da filha Ivanka Trump. "Vocês são mulheres corajosas e nosso país está orgulhoso de vocês", declarou o presidente, que ainda destacou que o próximo passo é chegar de novo à Lua e, depois, a Marte.

Segundo a agência espacial, a caminhada espacial só de mulheres não foi algo proposital e aconteceria eventualmente por causa do número crescente de astronautas do sexo feminino. "As atribuições da caminhada espacial são sempre feitas com base no que os astronautas estão melhor preparados para realizar nas condições da época. Caminhadas espaciais não são fáceis, os astronautas normalmente as descrevem como a coisa mais desafiadora que eles fazem", diz a NASA.

A caminhada espacial totalmente feminina foi planejada anteriormente em março, com Christina Koch e Anne McClain, mas deu errado devido a um problema no tamanho do traje espacial. McClain tomou a decisão de trocar de lugar com o colega Nick Hague, já que o traje se ajustaria melhor a ele. 

Em março, o evento teria sido com apoio diretamente da Terra de Mary Lawrence e Kristen Facciol, ambas da Agência Espacial Canadense. Agora foram homens: o comandante Lucca Parmitano, da European Space Agency (ESA), e o engenheiro da NASA Andrew Morgan.

Histórico

A russa Valentina Vladimirovna Tereshkova foi a primeira cosmonauta e a primeira mulher a ter ido ao espaço, em 16 de junho de 1963, na nave Vostok VI. Já a primeira mulher estadunidense a ir para o espaço foi Sally Ride, em 1983 — cinco anos após o programa de astronautas passar a admitir mulheres. Já Kathryn Sullivan se tornou a primeira mulher americana a realizar uma caminhada espacial, em 11 de outubro de 1984.