Pesquisadores japoneses constroem o primeiro satélite de madeira do mundo

Usando madeira de uma maneira improvável, uma equipe de cientistas da Universidade de Kyoto, no Japão, desenvolveu um pequeno satélite experimental em formato de cubo a partir do material. Trata-se do primeiro satélite feito a partir desse elemento e a expectativa é que entre em órbita já em setembro deste ano, lançado a bordo de um foguete da empresa aeroespacial Space X.

Chamado de LignoSat, o satélite tem apenas 10 centímetros de comprimento. Os pesquisadores esperam que o novo design ajude a resolver o problema da geração de resíduos espaciais pela reentrada de satélites fora de serviço à Terra. A madeira foi escolhida por esse motivo: para que se queime completamente durante a passagem do dispositivo na atmosfera.

Essas partículas metálicas deixadas pela combustão desses instrumentos podem afetar negativamente o meio ambiente e gerar ruídos nas telecomunicações. “Os satélites que não são feitos de metal deveriam se tornar populares”, disse Takao Doi, astronauta e professor na Universidade de Kyoto, em entrevista coletiva na terça-feira (28).

Testes de resistência realizados a bordo da Estação Espacial Internacional (ISS) mostraram que a madeira de magnólia (Magnolia grandiflora) era a ideal para a fabricação do satélite. Após colocarem amostras de diferentes tipos do material do lado de fora da estação, ficou comprovado que a magnólia possui níveis de deterioração mínima e uma boa estabilidade necessária. A madeira foi fornecida pela empresa japonesa Sumitomo Forestry.

Os desenvolvedores planejam entregar a criação à Agência Japonesa de Exploração Aeroespacial (JAXA) na próxima semana. Já seu lançamento ao espaço está programado para setembro, a bordo de um foguete da SpaceX, partindo do Centro Espacial John F. Kennedy (KSC), nos Estados Unidos, com destino à ISS.

Na estação, o LignoSat será liberado do módulo experimental japonês para testar sua resistência e durabilidade, a fim de pontuar possíveis melhorias e coletar informações. “Os dados serão enviados do satélite para pesquisadores que poderão verificar sinais de tensão e se o satélite pode suportar grandes mudanças de temperatura”, explicou o porta-voz da Sumitomo Forestry em entrevista à Agência France-Presse.

O desenvolvimento do satélite de madeira não é o único projeto ativo da JAXA que busca mitigar e melhor entender o impacto da poluição: também na terça-feira (28), um foguete lançado da Califórnia, Estados Unidos, transportou um satélite avançado desenvolvido em colaboração com a Agência Espacial Europeia (ESA).

Chamado de EarthCARE, ele navegará quase 400 quilômetros acima da Terra durante três anos, com a missão de investigar o papel das nuvens na luta contra as mudanças climáticas.