Equipe teria decifrado manuscrito misterioso (e conteúdo tem a ver com sexo)

Em um artigo publicado na revista Social History of Medicine, minha coautora Michelle L. Lewis e eu propomos que o sexo seja um dos assuntos detalhados no manuscrito – e que o maior diagrama represente tanto sexo quanto concepção.

A pesquisa sobre o manuscrito Voynich revelou algumas pistas sobre suas origens. A datação por carbono fornece uma probabilidade de 95% de que as peles usadas para fazer o manuscrito provenham de animais que morreram entre 1404 e 1438. No entanto, seu proprietário mais antigo conhecido com segurança foi um associado do Imperador Sagrado Romano Rudolf II, que viveu de 1552 a 1612, deixando mais de um século de propriedade em falta.

Certas ilustrações (os símbolos do zodíaco, um desenho de coroa e uma forma específica de muralha de castelo chamada "swallowtail merlon") indicam que o manuscrito foi feito nas áreas culturais do sul germânico ou do norte italiano.

Uma seção contém ilustrações de mulheres nuas segurando objetos adjacentes ou orientados para suas genitálias. Essas não pertenceriam a um manuscrito exclusivamente herbal ou astronômico. Para dar sentido a essas imagens, investigamos a cultura da ginecologia e sexologia do final da Idade Média – que os médicos da época frequentemente se referiam como "segredos das mulheres".

Primeiro, examinamos o médico bávaro Johannes Hartlieb (por volta de 1410–68), que viveu na época e no local em que o manuscrito Voynich foi feito.

Hartlieb escreveu sobre plantas, mulheres, magia, astronomia e banhos. Ele também recomendava o uso de "letras secretas" (como uma cifra, alfabeto secreto ou similar) para obscurecer receitas médicas e procedimentos que poderiam resultar em contracepção, aborto ou esterilidade.

Embora seu alfabeto secreto não tenha sobrevivido, analisar seu trabalho nos ajudou a entender as atitudes que teriam inspirado o uso de cifragem na época. Por exemplo, Hartlieb sentia uma forte apreensão sobre os "segredos das mulheres" se tornarem amplamente conhecidos. Ele temia que seus escritos pudessem facilitar o sexo extramarital e que Deus o condenaria se isso acontecesse.

Em seus escritos não cifrados, ele se recusa ou hesita em escrever sobre certos tópicos, como pomadas vaginais pós-parto, prazer sexual das mulheres, alegações de mulheres dando à luz animais, posições coitais "corretas" para concepção, conselhos dietéticos que alteram o libido e informações sobre plantas venenosas, alucinógenas, contraceptivas ou abortivas.

Escrevendo para aristocratas masculinos em bávaro vernáculo (em vez de latim acadêmico), Hartlieb diz que esse conhecimento deveria ser restrito de trabalhadoras do sexo, plebeus, crianças e, em alguns casos, das próprias mulheres – que estavam se tornando cada vez mais alfabetizadas.

Como um homem que valorizava o casamento heterossexual e a "modéstia" das mulheres, e que condenava a luxúria, a promiscuidade e a prostituição, ele era perfeitamente convencional para seu meio.

Se tais atitudes eram generalizadas na época, a censura dos segredos das mulheres também era generalizada? A resposta curta é: sim.

Durante nossa pesquisa, deciframos vários códigos desse período (mas nenhum do manuscrito Voynich). O mais longo era um cifra de 21 linhas do final da Idade Média no norte da Itália que obscurecia uma receita com usos ginecológicos, incluindo aborto.

Também encontramos muitos exemplos de autocensura de autores, ou de leitores apagando ou destruindo informações em textos ginecológicos e/ou sexológicos. Os censores muitas vezes apenas obscureciam algumas palavras, geralmente termos genitais ou nomes de plantas em receitas, mas às vezes removiam páginas ou capítulos inteiros.

Um manuscrito bávaro inclui receitas para invisibilidade e feitiços de magia para coagir sexualmente mulheres, após os quais duas páginas foram removidas. O censor escreve que essa remoção foi feita "não sem razão".

Ao analisar as ilustrações do Voynich por essa perspectiva, propomos que as Rosetas – a maior e mais elaborada ilustração do manuscrito – representem uma compreensão do final da Idade Média sobre sexo e concepção.

Nossa proposta está de acordo com a cultura patriarcal da época e resolve muitas das aparentes contradições do manuscrito. Também nos permite identificar várias características da ilustração. Na época do final da Idade Média, acredita-se que o útero tivesse sete câmaras, e a vagina, duas aberturas (uma externa e uma interna).

Acreditamos que os nove grandes círculos das Rosetas representem esses, com o círculo central representando a abertura externa e o círculo superior esquerdo representando a abertura interna. Os oito círculos externos têm bordas lisas, pois representam a anatomia interna, enquanto o círculo central tem uma borda em forma, pois representa a anatomia externa.

Abu Bakr Al-Razi, um médico persa que influenciou a medicina europeia do final da Idade Média, escreveu que cinco pequenas veias existem nas vaginas de virgens. Vemos essas veias correndo do círculo superior esquerdo em direção ao centro.

Os médicos da época também acreditavam que um componente masculino e um feminino eram necessários para a concepção, e ambos eram chamados de "espermatozoide". Estes são mostrados em amarelo (masculino) e azul (feminino). Acredita-se que as mulheres recebessem prazer do movimento dos dois espermatozoides no útero, o que é representado através das linhas e padrões.

Também se acreditava que o útero tinha dois chifres ou espinhos, que podemos ver nos círculos superior direito e inferior direito.

Os castelos e muralhas da cidade podem representar um jogo de palavras com o termo alemão "schloss", que tinha significados incluindo "castelo", "fechadura", "genitália feminina" e "pélvis feminina". E os dois sóis no canto superior esquerdo e inferior direito refletem provavelmente a crença de Aristóteles de que o Sol fornece calor natural ao embrião durante seu desenvolvimento inicial.

Embora muitas características da ilustração ainda não sejam compreendidas, nossa proposta vale uma análise cuidadosa. Esperamos que pesquisas futuras sobre o manuscrito se aproximem dele por uma lente semelhante. Talvez, com pistas suficientes, possamos encontrar uma maneira de finalmente decodificar este texto elusivo.

*Keagan Brewer é pesquisador do Departamento de Mídia, Comunicação, Artes Criativas, Língua e Literatura da Universidade Macquarie, na Austrália. Este texto foi publicado originalmente em inglês no site The Conversation.