Voici pourquoi nos émotions sont si intenses au début de la relation amoureuse

L’amour, une simple question de récompense ? Une récente étude, publiée en novembre 2023 dans Behavioral Sciences et reprise récemment par PsyPost s’est penchée sur les façons d'expliquer la survenue et l’intensité du sentiment amoureux, d’un point de vue biologique.

Et ces nouvelles recherches ont établi “un lien significatif entre le système de récompense du cerveau et l’intensité de l’amour romantique”, commence le média.

La façon dont notre cerveau réagit aux récompenses et à la motivation serait étroitement liée à la profondeur avec laquelle nous ressentons des émotions romantiques. 

Le système de récompense en jeu dans l'amour nouveau

“L’expression de l’amour romantique est en partie influencée socialement ou culturellement”, commence l’étude.

Mais l’amour romantique - qui “tend à faire référence à la période de sentiments intenses qui accompagne souvent les premiers stades des relations amoureuses” - aurait aussi des explications biologiques. “Les personnes qui éprouvent un amour romantique présentent une gamme de cognitions, d’émotions et de comportements suggérant une activité accrue du BAS [système d’activation comportemental]”. 

Et c’est sur cette question que se sont penchés les scientifiques. D’après eux, “l’intensité de nos sentiments romantiques peut être en partie motivée par le système d’activation comportementale – le même système interne qui nous motive à obtenir des récompenses et des objectifs”, reprend le média PsyPost. 

"Lorsque nous tombons amoureux, les informations concernant la personne aimée prennent une signification particulière, sont traitées différemment et, par conséquent, le reste de notre cerveau réagit différemment à ces informations. Deuxièmement, l'amour romantique, bien qu'il soit connu pour ses émotions et ses pensées fortes, est en fin de compte une question de comportement. Les émotions et les conditions que nous éprouvons dans l'amour romantique sont là pour affecter le comportement et déterminer la façon dont nous agissons avec nos proches", a déclaré l'auteur, Adam Bode. 

Le rôle déterminant de la dopamine et de l'ocytocine

Un système de récompense souvent associé aux addictions mais surtout directement lié au plaisir. "L’activation du circuit de la récompense aboutit à la libération finale de dopamine, le messager chimique du plaisir. Cette libération de dopamine aide à mémoriser le stimulus agréable. C’est ce qui nous amène à répéter un comportement nous procurant du plaisir", expliquent le médecin Boris Hanse et le professeur d'addictologie et de psychiatrie Laurent Karila à The Conversation. 

"Nous connaissons le rôle que joue l'ocytocine dans l'amour romantique, car des vagues de cette hormone circulent dans notre système nerveux et notre circulation sanguine lorsque nous interagissons avec des personnes aimées. Cependant, si les êtres chers prennent une importance particulière, c'est parce que l'ocytocine se combine à la dopamine, une substance chimique que notre cerveau libère pendant l'amour romantique. En fait, l'amour active les voies cérébrales associées aux sentiments positifs", précise le co-auteur de la nouvelle étude, Phil Kavanagh

Ces nouvelles recherches ont finalement établi un lien direct entre notre système de motivation et de récompense et l’intensité de l’amour romantique, que nous éprouvons pour autrui. “Le système d’activation comportementale, traditionnellement associé à un comportement orienté vers un objectif et à une réponse à la récompense, semble étendre son influence au domaine des relations amoureuses, façonnant la passion que nous ressentons pour nos partenaires”, conclut PsyPost.