Son procès devait avoir lieu en juillet dernier. La pandémie de Covid-19 l'a retardé. Arrêtée par le FBI en juillet 2020, Ghislaine Maxwell, 59 ans, est accusée d'avoir aidé, facilité et contribué à un trafic sexuel de mineurs avec Jeffrey Epstein, qui s'est suicidé en prison en août 2019. Les faits auraient eu lieu entre 1994 et 2004.
Le procès de Ghislaine Maxwell s'est ouvert le 15 novembre à New York et devrait se poursuivre début 2022. Ghislaine Maxwell sera entendue à partir du lundi 29 novembre. Elle encourt la perpétuité.
Qui est Ghislaine Maxwell ?
Née en 1961 à Maison-Lafitte, dans les Yvelines, Ghislaine Maxwell est la neuvième fille de Robert Maxwell, magnat de la presse britannique. Sa mère, Elisabeth Mawell, est une historienne franco-britannique.
Quelques jours après sa naissance, la famille est marquée par le premier d'une série de drames, avec la mort du frère aîné de la fratrie dans un accident de voiture.
Élevée à Oxford, en Angleterre, Ghislaine Maxwell y effectue de prestigieuses études. Sa carrière professionnelle se construit dans la lignée de celle de son père. Elle s'installe aux États-Unis en 1991, après la mort mystérieuse de Robert Maxwell.
C'est à cette période qu'elle devient une figure mondaine, fréquentant des figures politiques et économiques américaines. Présentée comme entrepreneuse dans l'immobilier ou plus simplement femme d'affaires, ses activités professionnelles restent floues.
Mise en cause dans l'affaire Epstein
Sa rencontre avec Jeffrey Epstein, richissime homme d'affaire américain, de huit ans son aîné, date du début des années 1990. Lui travaille dans la finance depuis quinze ans et elle est une figure de la jet-set, désormais héritière la fortune de son père.
Ils apparaissent régulièrement ensemble, mais ne parlent jamais de la nature de leur relation. Par la suite, Ghislaine Maxwell a été successivement présentée comme sa meilleure amie ou sa compagne. Il semble qu'ils aient partagé une relation de plusieurs années dans les années 90, avant de rester très proches.
Ensemble, Maxwell et Epstein tissent un réseau, aussi bien économique, via l'acquisition de plusieurs biens immobiliers, mais aussi mondain et politique en se rapprochant de personnalités influentes telles que Bill Clinton, alors président des États-Unis, Donald Trump et le prince Andrew, fils de la reine Elizabeth II.
Entendue en 2009, le milliardaire, alors poursuivi pour incitation à la prostitution de mineurs, a parlé de Ghislaine Maxwell comme de sa "petite amie principale". Au début des années 2010, elle est désormais présentée comme la "rabatteuse" du financier, accusée de l'avoir aidé à recruter des mineures qu'il a ensuite agressées sexuellement.
Ghislaine Maxwell nie
Dès les premières mises en accusations d'Epstein, Ghislaine Maxwell nie toute implication dans le trafic sexuel de mineurs mis en place par le millionnaire. Si elle a été laissée libre, l'Américain a quant à lui écopé de dix-huit mois d'emprisonnement dans une aile privatisée de la prison de Palm Beach, en raison d'un accord à l'amiable.
Dans une déposition datant de 2016, lors d'un procès intenté en civil par Virginia Giuffre, Ghislaine Maxwell a nié avoir aidé Jeffrey Epstein à recruter des mineurs. Un accord à l'amiable a finalement été signé entre les deux parties en 2017.