Dévoilé dans les salles obscures le 21 février 2024, L’Empire fut au cœur d’une polémique. Adèle Haenel, qui devait tenir l’un des rôles principaux, s’est retirée du projet en 2023, dénonçant un "scénario raciste" et un casting peu inclusif pour ce film de science-fiction français un brin décalé.
Bruno Dumont, le réalisateur, s’est entretenu avec Télérama quelques jours avant la sortie de son œuvre, évoquant au passage le départ d’Adèle Haenel. Une intervention à laquelle l’actrice a tenu à répondre dans une tribune relayée par Allociné, le 23 février dernier.
Un casting non-inclusif et un sexisme ambiant
Alors qu’elle devait se retrouver aux côtés de Lily Rose Depp et de Virginie Efira lors du tournage de L’Empire, Adèle Haenel a préféré se retirer du casting. Dans une interview au magazine allemand FAQ, l’actrice expliquait que "derrière cette façade amusante, c’était un monde sombre, sexiste et raciste qui était défendu".
Elle évoque notamment un scénario rempli de blagues sur les violences sexuelles et la cancel culture. "J’ai cherché à en discuter avec Dumont, car je pensais qu’un dialogue était possible. J’ai voulu croire pour la énième fois que ce n’est pas intentionnel. Mais c’est intentionnel […] Je ne voulais pas soutenir cela, j’ai donc annulé ma participation", ajoute-t-elle.
De son côté, juste avant la sortie de son film, Bruno Dumont a confié à Télérama avoir découvert la colère d’Adèle Haenel en 2022. "Elle a voulu changer le scénario qu’elle avait trouvé jusqu’alors complètement fou et réjouissant m’accusant notamment d’être raciste, car je ne tournais qu’avec des blancs. Elle a le droit de le penser, mais elle a mis plus d’un an à le faire", déclare le cinéaste, qui évoque une "volte-face totalement imprévisible et incompréhensible".
Adèle Haenel répond à Bruno Dumont
Auprès d’Allociné, Adèle Haenel a répondu à ces déclarations dans une tribune, assurant avoir conditionné sa participation au projet si des changements étaient effectués sur les questions du sexisme et du casting. "Après un an, j’ai reçu le nouveau scénario où pas une ligne n’avait été changée, c’est pourquoi je suis partie du projet. Il y a plusieurs personnes qui peuvent attester de cela", affirme la comédienne.
Elle poursuit en évoquant un comportement "condescendant" du réalisateur, qui "faisait mine d’oublier le prénom des autres actrices connues engagées sur le projet", mais aussi d’une volonté de "railler, un peu bêtement, au travers de [son] corps le mouvement #MeToo et peut-être plus largement l’engagement politique sincère, tout en capitalisant sur [son] nom et [son] travail".
La comédienne poursuit et témoigne de conversations "assez surréalistes" sur l’extermination des peuples autochtones d’Amérique du Nord avec le réalisateur. Au sujet du casting, elle pose la question suivante : "Que signifie un film de science-fiction représentant l’humanité et ses cousins intergalactiques dont l’intégralité du casting est blanc ?". Et précise avoir réalisé un bond dans sa prise de conscience lors de la prise de parole d’Aissa Maïga aux César 2020 consacrée à la diversité.
Finalement, le casting de L’Empire a été totalement repensé, laissant Camille Cottin, Anamaria Vartolomei, Lyna Khoudri et Fabrice Luchini devenir les nouvelles têtes d’affiche de cette œuvre décalée. Adèle Haenel reste quant à elle loin des plateaux de tournage depuis plusieurs années. Elle est actuellement à l’affiche d’Extra Life, une pièce de théâtre signée Gisèle Vienne.