Vitamina A: qual a importância para a saúde e os sintomas de sua deficiência

Na verdade, a vitamina A é tão necessária que sua deficiência pode causar sérios problemas de saúde – desde visão turva até infertilidade e pele seca. Por isso, faz toda a diferença entender quais são os sintomas da falta dessa vitamina e como eles se manifestam no corpo – ao mesmo tempo em que é importante estar ciente de que o excesso de vitamina A também pode ter efeitos bastante adversos.

Mas não há necessidade de pânico, a maioria de nós geralmente obtém vitamina A suficiente através dos alimentos que consumimos – especialmente se mantivermos uma dieta saudável e rica em vegetais. Abaixo, te contamos mais sobre a importância desse nutriente e como garantir que você está obtendo a quantidade certa dele.

A vitamina A é um nutriente lipossolúvel que desempenha várias funções relacionadas à saúde de órgãos e mecanismos fundamentais em nosso corpo – como visão, pele, ossos, hormônios e sistema imunológico. Ela também contribui para a boa formação dos bebês enquanto se desenvolvem no útero.

Olhos
Entre as funções da vitamina A está a formação da rodopsina, quando combinada à proteínas. Trata-se do pigmento que torna o olho sensível à luz. É por isso que sempre dizem que cenouras são boas para os olhos, elas contêm vitamina A.

Pele e mucosa
A vitamina A ajuda a manter os revestimentos de alguns órgãos e sistemas funcionais, protegendo-os de danos – especialmente os pulmões, traqueia, uretra e bexiga. Há também algumas evidências que sugerem que consumir quantidades adequadas de vitamina A ajuda a prevenir a formação de acne.

Ossos
A vitamina A, junto com cálcio, vitamina D e proteínas, é essencial para o crescimento ósseo.

Reprodução
A vitamina A desempenha um papel crucial na síntese de hormônios sexuais e na concepção. Ela também apoia a formação saudável de um embrião em desenvolvimento.

Sistema imunológico
A vitamina A apoia o sistema imunológico no combate a infecções, criando barreiras mucosas fortes e auxiliando na produção de glóbulos brancos.

“A deficiência de vitamina A pode levar ao comprometimento oftalmológico, dermatológico e imunológico”, explica a pesquisa de Christopher Taylor e Christopher Hodge disponível na Biblioteca Nacional de Medicina no Reino Unido. No entanto, eles também destacam que “a prevalência da deficiência de vitamina A é raramente vista em países desenvolvidos, que costumam ter uma alimentação rica em nutrientes”. Ainda assim, a deficiência de vitamina A pode afetar quem possui doença inflamatória intestinal e pós-cirurgia bariátrica – ou aqueles que não consomem uma dieta rica em nutrientes. Se você apresentar algum dos seguintes sintomas, entre em contato com um médico que pode realizar um exame de sangue para determinar a causa e prescrever o tratamento.

Sintomas de deficiência de vitamina A:

• Visão turva durante a noite;
• Pele opaca e seca;
• Perda de cabelo;
• Infertilidade;
• Doença ou infecção crônica;
• Ossos frágeis;

Embora consumir uma quantidade adequada de vitamina A seja importante, também é possível obter esse nutriente em excesso – o que pode levar a problemas de saúde. A vitamina A é lipossolúvel, o que significa que pode ser armazenada na gordura corporal em níveis tóxicos que podem resultar em sintomas adversos e até mesmo em morte.

Sintomas do excesso de vitamina A incluem dores de cabeça, tontura e náusea. Vale destacar que alguns estudos sugerem que consumir muita vitamina A (especialmente na forma de suplementos) pode ser particularmente prejudicial para alguns grupos. O consumo excessivo, por exemplo, foi associado a um aumento no câncer de pulmão em fumantes. No entanto, a versão consumida a partir de plantas (também conhecida como provitamina A) não parece apresentar os mesmos riscos de consumo excessivo na forma de suplementos.

A quantidade diária de vitamina A que um adulto médio deve consumir é de aproximadamente 700-900 microgramas. Se você está comendo uma dieta saudável e equilibrada, não deve precisar de suplementos adicionais. Mas, se você não conseguir seguir uma dieta balanceada, a vitamina A em suplementos pode definitivamente ser útil. Consulte um médico antes de comprar.

Felizmente, é bastante fácil obter vitamina A suficiente com uma dieta nutritiva e equilibrada que inclua alimentos de origem animal e vegetal.

Existem dois tipos de vitamina A dietética – a vitamina A pura e a provitamina A. Ambos desempenham a mesma função, a única diferença é que são provenientes de alimentos diferentes e, portanto, processados de maneira ligeiramente distinta pelo corpo.

Vitamina A
A vitamina A é encontrada em alimentos de origem animal, como ovos, leite e derivados, carne (especialmente fígado) e peixes. Cavala, sardinha, bacalhau, salmão e truta são alguns dos peixes mais ricos em vitamina A.

Provitamina A
A provitamina A é um precursor da vitamina A que é transformado em vitamina A no intestino. Também são chamados de carotenoides; o beta-caroteno é provavelmente a provitamina A mais conhecida.

A provitamina A vem de plantas. Boas fontes são vegetais ou frutas com casca amarela, laranja e vermelha – cenouras, tomates, laranjas, pêssegos, damascos, abóbora, manga, batata-doce, melão, pimentão vermelho, melancia e abóbora. Vegetais de folhas verdes como espinafre, couve e acelgtambém são ricos em provitamina A.

Como sempre dizemos, é importante fazer um prato colorido como um arco-íris para obter todos os seus nutrientes. Lembre-se: a vitamina A é lipossolúvel, então ela é armazenada em nossos corpos e usada conforme necessário – mais um motivo pelo qual é importante ter alguma gordura corporal.

Esta matéria foi originalmente publicada na Vogue UK.
Traduzida e adaptada por Sara Magalhães.