Afinal, o que é couro vegano?

O couro animal geralmente é feito de pele de vaca, mas também pode ser derivado de pele de porco, ovelha, cobra e muito mais. O couro vegano, ou couro sintético, imita o couro real usando materiais sintéticos ou fibras vegetais, como folhas de abacaxi, cacto, cortiça e cascas de maçã para obter uma consistência semelhante. No entanto, a maior parte do couro vegano é feita de cloreto de polivinila (PVC) e poliuretano (PU), ambos plásticos à base de petróleo. Desde que o couro não seja derivado de nenhum produto de origem animal, ele pode ser considerado vegano.

Se você decidiu por um estilo de vida vegano ou está interessado em opções mais ecológicas, o couro sintético oferece uma alternativa às peles de animais padrão. O couro verdadeiro é feito por meio de um longo processo em que a pele do animal é fortemente salgada, embebida em óxido de cálcio, curtida e depois submetida ao método de licor, que inclui a adição de gorduras e óleos ao couro para torná-lo mais macio e forte. Se você estiver familiarizado com couro verdadeiro, será capaz de reconhecer seu aroma característico de terra devido ao processo de curtimento e suas qualidades respiráveis ​​quando usado por longos períodos de tempo. As formas mais comuns de curtimento são o ao cromo e o vegetal. O cromo utiliza produtos químicos para preservar a pele do animal e oferece mais resistência à água e ao calor para os produtos de couro em que é aplicado. Mas esta forma de curtimento produz resíduos de cromo, que podem poluir cursos de água. O curtimento vegetal evita produtos químicos nocivos e utiliza materiais naturais, como cascas de árvores, em seu lugar. Porém, esse tipo de couro geralmente é mais caro. Quando bem cuidado, o couro animal pode durar várias décadas em ambos os casos.

Nos últimos anos, o couro vegano chegou incrivelmente perto de parecer real. Os óbvios simplistas do tipo plástico evoluíram para alternativas de couro mais amanteigadas e luxuosas. Estes têm uma pegada de carbono menor, considerando que o couro convencional depende da pecuária, como o gado, e a criação industrial de animais contribui para o desmatamento e para os gases de efeito estufa. Ao eliminar o gado como fonte, o couro falso aparentemente oferece uma opção mais sustentável e livre de crueldade. Mas é aqui que fica um pouco complicado.

Existem preocupações sobre a durabilidade do couro vegano, o que significa que os consumidores podem ter que substituir os itens feitos com ele com mais frequência. Além disso, os produtos de couro vegano à base de plástico não podem ser biodegradáveis. As fibras naturais são a melhor opção na procura de couro vegano, mas vale a pena ter em mente que muitas alternativas à base de plantas ainda contêm alguns materiais sintéticos.

A indústria da moda tem visto um aumento nas opções alternativas de couro, desde verão feita a partir do cogumelo até das folhas de abacaxi e cortiça. Marcas de moda sofisticadas como Stella McCartney e Hermès usam couro de micélio, feito de raízes de cogumelos, enquanto a Gucci criou sua própria alternativa, Demetra, que é 75% vegetal, composta por viscose de origem responsável, polpa de madeira e milho. Etiquetas como Ganni também usam outras alternativas veganas, como o couro de uva e o cultivado por bactérias.

Couro vegano feito de materiais plásticos como PVC e PU é prejudicial ao meio ambiente. Mas, quando feitos de materiais naturais, os couros vegetais são ótimas opções ecológicas. No entanto, a vida útil do couro vegano pode ser menor do que a do couro real, então considere com que frequência você substituirá este produto ao comprá-lo.

O couro verdadeiro gera altas emissões de carbono, mas existem maneiras de tornar esse tipo de compra mais sustentável. Cuidar bem do produto ao longo do tempo é essencial. Você também pode ter como objetivo garantir que seu próximo artigo de couro seja um subproduto da indústria da carne e dos curtidos vegetais, ou de um produtor que trabalha com pequenas fazendas.

Ambas as formas de couro têm um longo caminho a percorrer em termos de sustentabilidade, mas tomar uma decisão informada sobre a sua próxima compra de couro, seja vegano ou não, pode ajudar a reduzir o seu impacto ambiental.

Esta matéria foi publicada originalmente na Vogue UK