Direto de Cannes: "A Substância", com Demi Moore, é um horror alucinante

É uma abertura confiante que define o tom para um filme que nunca tem medo de ir além - é exagerado e frequentemente repetitivo em suas imagens e linguagem, mas nunca chato, levando você a uma jornada selvagem que me deixou de boca aberta durante grande parte do terceiro ato.

Tudo começa quando conhecemos Elisabeth, agora na casa dos 50 anos e apresentadora de um programa de fitness no estilo Jane Fonda, exceto que seu chefe caricaturalmente misógino (um hilário Dennis Quaid) está à procura de uma substituta mais jovem. Ela logo é demitida e vê seu rosto sorridente sendo arrancado de um outdoor - tirando os olhos da estrada justo quando outro carro a atinge. É uma sequência chocante, que a leva ao hospital, onde ela conhece um homem que pode oferecer uma solução para seus problemas: algo chamado "A Substância", um líquido que promete criar uma versão melhor, mais jovem e mais bonita de si mesma.

Elisabeth aceita: ela faz um pedido e recebe uma caixa com instruções. Injetar o líquido vai liberar seu eu melhor; então, seu corpo real deve ser bombeado com fluidos para sustentá-lo. Após sete dias, ela deve voltar ao normal por mais uma semana antes que o ciclo continue.

Quando ela começa o processo, desencadeia um tipo de horror à la Cronenberg: sua espinha se abre e dela emerge uma mulher (Margaret Qualley) pronta para enfrentar o mundo. Chamando essa versão mais jovem e radiante de si mesma de Sue, ela consegue o emprego de substituir a si mesma no programa de fitness e, inicialmente, está radiante. Mas quando chega a hora de voltar ao seu corpo real, uma espécie de depressão se instala.

Lentamente, os dois lados dela começam a se confrontar - Sue com Elisabeth por sua alimentação compulsiva e pela TV sem objetivo, que deixa seu apartamento uma bagunça, e Elisabeth com Sue por fazê-la se sentir tão profundamente inadequada. É então que Sue começa a burlar as regras do procedimento, permanecendo em sua forma mais jovem por mais tempo do que o instruído. Quando Elisabeth volta, ela descobre que está começando a envelhecer a uma velocidade mais rápida como resultado.

Para onde o filme vai a partir daqui precisa ser visto para ser acreditado - é uma descida frenética e alucinante para o abismo que, na pré-estreia que assisti, teve o público suspirando, gritando, rindo e aplaudindo o tempo todo. O que se desenrola na tela pode parecer absurdo - e certamente, é prudente deixar de lado qualquer consideração lógica, especialmente para a peça final do filme - mas em um mundo onde as pessoas estão bombeando seus corpos com Ozempic; onde Linda Evangelista, persuadida por anúncios que perguntavam se ela gostava do que via no espelho, se submeteu a um tratamento de CoolSculpting que ela diz tê-la deixado "irreconhecível", também parece estranhamente premonitório.

Há uma cena mais ou menos no meio do filme onde Elisabeth, em seu próprio corpo mais velho, se prepara para um encontro. Assombrada pela imagem de Sue em um outdoor fora de sua janela, ela continua trocando de roupa e maquiagem, perpetuamente insatisfeita com seu próprio reflexo. No final, ela esfrega tudo do rosto em uma raiva. Em um filme onde Moore faz muitas coisas mais extravagantes, foi este momento que mais me marcou - tragicamente relatable e atuado com maestria, uma cena que poderia concebivelmente aparecer em um vídeo de indicação ao Oscar em 2025. É, sem dúvida, a atuação de sua carreira.

Qualley, também, está excelente - animada e doce, e depois afiada e aterrorizante - e a estética do filme igualmente gloriosa: cores vibrantes em blocos reminiscentes do primeiro filme de Fargeat, a saga de sobrevivência liderada por Matilda Lutz em 2017, Revenge, outra história de uma mulher levada ao seu limite pelas demandas e expectativas de uma sociedade patriarcal. Neste segundo esforço, o efeito está em algum lugar entre Os Guarda-Chuvas do Amor e O Iluminado - lindo, mas aterrorizante - e ampliado pela tendência do diretor de filmar coisas em closes extremos e viscerais, incluindo a quantidade abundante, ocasionalmente nauseante, de gore.

O resultado é algo que não é sutil em nenhum sentido, mas também, poderia-se argumentar, muitas das pressões impostas às mulheres. É inegavelmente imperfeito - com algumas cenas tardias que poderiam ter sido cortadas e algumas performances de apoio que são excessivamente óbvias - mas também é facilmente o lançamento mais emocionante a ter estreado na Croisette até agora. Considerando que este é o festival que, nos últimos anos, premiou filmes como Titane e Triângulo da Tristeza, espero que esta audaciosa obra de cinema possa se juntar aos seus predecessores e sair com o prêmio máximo também.