Saiba como fazer o gato usar a caixa de areia

“A partir do momento que o tutor oferece para ele algo similar à areia ou terra, em um local específico e limpo, o gato automaticamente o identifica como banheiro”, explica Juliana Damasceno, bióloga doutora em psicobiologia, especializada em comportamento felino e colunista de Vida de Bicho.

É por isso que, quando o tutor tem um jardim, muitas vezes o felino utiliza os vasos de planta como banheiro — porque ele é atraído pelo substrato, onde pode cavar e enterrar as suas fezes e urina para deixar o ambiente livre de odores.

A segunda razão pela qual é natural que os gatos identifiquem a caixa de areia e a utilizem está na estratégia defensiva. “Eles gostam de enterrar as suas necessidades para que seus predadores não os encontrem com facilidade”, diz Tiago Mesquita, adestrador de cães e gatos e consultor comportamental.

Sendo assim, não é necessário ensinar ao animal como utilizar a caixa de areia. É preciso, contudo, garantir que ela esteja nas condições ideais para uso.

“Os gatos procuram a caixinha para fazer suas necessidades naturalmente, mas alguns deles acabam desistindo ou não usando mais porque ela está em um local desconfortável, de difícil acesso, muito pequena ou suja”, explica Tiago.

Hoje em dia, o mercado pet tem se dedicado a facilitar a vida do tutor. No caso das caixas de areia, por exemplo, é comum que elas fiquem escondidas nos móveis da casa ou adotem estratégias para facilitar o seu manejo — o que nem sempre é bom para o animal.

“Isso pode prejudicar o uso, não só fazendo com que os gatos urinem ou defequem fora da caixa, como também desenvolvam problemas no trato urinário e gastrointestinal”, alerta Juliana.

Para garantir que elas estejam no padrão ideal para o felino, é importante que a caixa seja grande o suficiente para dar uma volta em torno do corpo do animal e alta o bastante para comportar ao menos 7 cm de substrato.

O substrato, por sua vez, deve ser fino e aglutinante e, de preferência, de um material natural, como a argila, para que o gato o identifique como local de eliminação.

“Ele deve ser confortável para as patas e conseguir aglutinar fezes e urina para que os tutores consigam retirá-las. A areia que apenas disfarça o odor da urina e não a aglutina não será suficiente para o gato, pois ele continuará sentindo o cheiro. Ele tem o olfato 20 vezes mais avançado que o nosso”, explica a bióloga.

Além disso, a caixa de areia deve estar localizada em um lugar de fácil acesso, arejado e longe da área de descanso e alimentação, como ocorre na natureza. Caso contrário, o animal pode não identificar o espaço como seu banheiro e se recusar a fazer a eliminação de fezes e urina ali.

“Não recomendamos os modelos fechados, porque eles concentram ou dores e podem ser um local vulnerável para outros animais se surpreenderem e acuarem uns aos outros”, diz Juliana.

O tutor deve fazer a retirada de fezes e urina ao menos duas vezes ao dia e lavar a caixa com sabão neutro semanalmente ou a cada 15 dias. Em relação à quantidade de caixas, caso o tutor tenha mais de um gato em casa, o ideal é que haja sempre uma caixa a mais que o número de gatos.

Segundo Tiago, é preciso oferecer aos felinos um banheiro padrão que seja prazeroso de utilizar. “Se ele está aprendendo, na hora que ele acerta, ofereça sempre uma recompensa para que esse comportamento aumente sua frequência”, diz.

Se o animal insistir em urinar fora da caixa, pode ser que esteja tentando marcar território — comportamento que pode ser aflorado devido à puberdade, que eleva os níveis de hormônios.

“Isso acontece porque eles não estão 100% seguros. Nestes casos, é necessário chamar um especialista para avaliar a situação. Às vezes, o uso de feromônio pode ajudar e, em outras situações, a castração. Tudo depende da avaliação de um profissional”, orienta o adestrador.