Morcegos imitam o zumbido de vespas para assustar predadores

"Quando pensamos em mimetismo, a primeira coisa que vem à mente é a cor, mas, neste caso, é o som que desempenha um papel crucial”, disse o coautor do estudo Danilo Russo, ecologista animal na Universidade de Nápoles Federico II, à Nature.

Por ser noturna e ter pouca visão, a maioria dos morcegos depende da ecolocalização para se orientar e se comunicar usando uma ampla variedade de outros ruídos. Enquanto pegava os animais para um projeto de pesquisa diferente, Danilo notou pela primeira vez que o pedido de socorro do Myotis myotis parecia o zumbido de abelhas ou vespas.

Para investigar se outros bichos podem fazer a mesma conexão, o pesquisador e seus colegas compararam a estrutura sonora do zumbido da vespa-europeia (Vespa crabro) com a do pedido de socorro do morcego.

Na maioria das frequências, os dois sons não eram dramaticamente semelhantes, porém, nas frequências que as corujas – um dos principais predadores do animal – são capazes de ouvir, eram. Isso sugere que o pedido de socorro ouvido pelas corujas se assemelha fortemente ao zumbido de uma vespa para enganar os predadores.

Para testar essa ideia, os pesquisadores tocaram ruídos de morcegos e insetos para corujas que vivem em cativeiro. Eles descobriram que os pássaros tendiam a se aproximar dos alto-falantes quando se tocava gravações de chamados de morcegos sociais, como se estivessem procurando por presas. Mas uma gravação de vespas zumbindo geralmente fazia as corujas se distanciarem dos alto-falantes.

Muitas das corujas também se afastaram quando ouviram o pedido de socorro dos morcegos. Isso suporta a ideia de que o zumbido emitido pelos mamíferos voadores pode confundir as corujas, fazendo-as pensar que uma vespa está por perto.

Vespas e outros insetos que picam têm sinais de alerta comuns – como listras pretas e amarelas – que outros animais imitam para enganar os predadores. Mas a coloração de advertência é menos óbvia à noite.

“Faz todo o sentido para mim que os morcegos, com suas notáveis habilidades vocais, recorram a meios acústicos para enganar os predadores”, disse Mirjam Knörnschild, ecologista de comportamento animal do Museu de História Natural de Berlim, à Nature.

As corujas evitam vespas na natureza, segundo disse à Nature Johanna Mappes, ecologista evolucionária da Universidade de Helsinque. Então não é de surpreender que elas desconfiassem de algo que as lembre do zumbido dos insetos.

Já Danilo afirma que esta pesquisa pode ajudar outros cientistas a identificar outras imitações baseadas em som que podem ter estado sob o radar até agora.