Âmbar raro de 100 milhões de anos eterniza "orgia" entre insetos aquáticos

O estudo foi liderado pelo professor Huang Diying do Instituto de Geologia e Paleontologia de Nanjing da NIGPAS. A equipe dele estudou nos últimos anos fósseis de insetos aquáticos de cerca de 100 milhões de anos atrás vindos da água do Cretáceo médio do norte de Mianmar, na Ásia.

Agora, foi possível apresentar o primeiro registro fóssil desse grupo de artrópodes em relação sexual. Conforme os pesquisadores, os casos de cópula em insetos fósseis são raros, especialmente em espécies aquáticas.

Os cientistas relataram sete insetos em âmbar: há dois pares em situação de acasalamento, com machos menores montados nas costas das fêmeas; e, na mesma camada, perto da superfície superior da resina fóssil, há mais uma dupla e um único macho.

Segundo conta o pesquisador do grupo, Fu Yanzhe, em comunicado, a equipe especula que os machos de pequeno porte possam não ser territoriais, embora esta espécie mantenha uma alta densidade populacional na floresta de âmbar de Mianmar.

Usando microscopia confocal a laser e microscopia de fluorescência, os pesquisadores revelaram dimorfismo sexual nas protíbias dos machos (parte inicial da tíbia, que é um dos segmentos da perna dos insetos). Neles, essas estruturas são mais curvas, enquanto são retas nas fêmeas.

Além disso, as protíbias nos machos têm 15 a 17 aglomerados descontínuos de pinos ao longo da borda mais interna, o que forma uma estrutura semelhante a um pente que está ausente nas fêmeas.“Ao comparar os pentes protibiais do macho com espécies da família Veliidae, sugerimos que o pente protibial especializado dos novos fósseis funciona como um aparelho de preensão, provavelmente representando uma adaptação para superar a resistência feminina durante as lutas”, explica Diying.

Os fósseis emparelhados, representam, portanto, um estágio de luta pré-copulatória ou de proteção de contato após a copulação. Essa última é utilizada por machos para prolongar o acasalamento e, assim, evitar competição espermática. Isso pode ter aumentado a probabilidade dos insetos ficarem presos pela resina durante o acasalamento.