Zhurong, rover chinês em Marte, envia suas primeiras imagens do planeta

Nesta quarta-feira (19), a Administração Espacial Nacional da China (CNSA) divulgou as primeiras imagens feitas pelo rover Zhurong durante seu processo de aterrissagem, em uma plataforma de pouso na maior bacia de impacto de Marte, a Utopia Planitia.

O feito histórico ocorreu no último sábado (15) e fez com que a China se destacasse entre as poucas nações que já aterrissaram um rover no Planeta Vermelho. Desde então, o robô tem enviado dados de volta à Terra por meio de seu orbitador Tianwen-1, de acordo com o site IFLScience.

Uma foto colorida (acima) tirada pela câmera de navegação do equipamento mostra a parte traseira do rover, com a asa solar e a antena dele à mostra. A textura da superfície marciana é evidente na imagem, assim como as informações de relevo, de acordo com comunicado da CNSA.

Já uma outra fotografia, em preto e branco (abaixo), foi captada pela câmera frontal de prevenção de obstáculos do rover Zhurong. Na parte superior da imagem estão radares implantados no planeta e logo abaixo é possível notar uma rampa do aparelho. A foto é ampla, pois foi criada a partir de uma lente angular, que dá a impressão de que o horizonte forma um arco.

Depois que assumiu comunicação com a Terra em seu pouso no dia 15 de maio, Zhurong enviou dados das imagens no dia 17. O veículo de seis rodas ainda se encontra em uma plataforma de pouso, enquanto uma equipe de especialistas trabalha na Terra investigando o terreno ao redor.

“No momento, o rover está se preparando para deixar a plataforma de pouso e irá selecionar uma oportunidade para dirigir até a superfície de Marte e começar a patrulhar e explorar”, comunicou a CNSA.

No próximo sábado (22) está previso o início da parte mais importante da missão, quando o robô descerá uma pequena rampa e finalmente terá contato com o solo marciano, explorando seus mistérios com câmeras, espectrômetros e até uma estação meteorológica que ele carrega consigo.

Outros destaques do aparelho são um detector de campo magnético e um radar de penetração no solo, capaz de fornecer aos cientistas imagens a cerca de 100 metros abaixo da superfície de Marte.

E muito ainda poderá ser descoberto, já que o período de operação de Zhurong será de 90 sóis marcianos, o equivalente a 92 dias terrestres. Entretanto, a meta pode ser ampliada, como já ocorreu com rovers lunares da CNSA, a exeplo de Yutu e Yutu-2.

Em 2021, outras agências espaciais, como a Nasa e a Agência Espacial dos Emirados Árabes Unidos (UAESA), também realizam missões para explorar o Planeta Vermelho. A UAESA lançou as sondas Hope, e a agência espacial norte-americana é responsável pelo helicóptero Ingenuity e a sonda Perseverance.