Estudo sugere que dieta vegana é mais saudável e segura para animais

Neste mês, porém, um estudo revisado, publicado na revista PLOS ONE e financiado pela instituição de caridade ProVeg International sugere que uma dieta vegana nutricionalmente saudável pode trazer benefícios à saúde e menos riscos para o melhor amigo do homem.

Conduzido por pesquisadores ingleses e australianos, o estudo analisou a correlação entre a alimentação e o estado de saúde de 2.536 cachorros. Eles foram alimentados com uma dieta convencional de carne, uma de carne crua ou uma vegana.

Além disso, a pesquisa incluiu perguntas aos tutores sobre a saúde dos cães, incluindo quantas vezes eles foram ao veterinário, qual medicação estavam tomando e quais eram os problemas específicos de cada bicho.

Segundo Andrew Knight, professor de bem-estar e ética animal da Universidade de Winchester (Reino Unido) e principal autor do estudo, as descobertas são claras:

“Descobrimos que a dieta mais saudável e menos perigosa para os cães era uma dieta vegana nutricionalmente saudável”, disse ele à Euronews Next.

Em contrapartida, os resultados obtidos sugerem que cachorros que aderem a dietas convencionais tendem a ser menos saudáveis do que aqueles que se alimentam com carne crua ou alimentos veganos. Isso porque o grupo de nutrição convencional apresentou uma taxa maior de visitas não rotineiras ao veterinário, maior uso de medicamentos e maior proporção de dietas terapêuticas e de problemas de saúde relatados por tutores.

Os resultados foram ligeiramente melhores para cães em dietas de carne crua do que em dietas veganas, embora os autores argumentem que isso não é estatisticamente significativo e que outros fatores, como a idade dos animais, precisam ser levados em consideração em estudos futuros para a obtenção de uma imagem mais clara.

O pesquisador ressalta, também, que evidências sobre os perigos da dieta crua – e que não existiriam em dietas veganas – são crescentes.

“Há um corpo considerável de estudos mostrando que eles estão associados a patógenos bacterianos e parasitas e protozoários, que são mais prevalentes em cães e em pessoas da mesma casa", disse. Conclui-se então que o contato acontece a partir do cachorro ou da comida que se prepara.

Um dos estudos citados por Andrew foi apresentado ao Congresso Europeu de Microbiologia Clínica e Doenças Infecciosas de 2021. Na ocasião, alertou-se que a tendência de alimentar cães com alimentos crus pode estar incitando a disseminação de bactérias resistentes a antibióticos.

A fim de testar a hipótese, investigadores da Faculdade de Farmácia da Universidade do Porto (Portugal), examinaram várias amostras de alimentos para cães provindos de supermercados e pet shops.

O estudo revelou que a Enterococci, gênero de bactéria comumente encontrado no intestino humano, estava presente em mais da metade das amostras analisadas. Este tipo de bactéria é muitas vezes intrinsecamente resistente a antibióticos, o que significa que algumas de suas espécies podem levar a surtos de doenças perigosas.

Os autores do artigo alertaram que, com cerca de 90 milhões de cachorros mantidos como pets na Europa e quase 500 milhões em todo o mundo, alimentos para cães podem ser uma fonte de resistência a antibióticos perigosamente negligenciada.

Por isso, apesar de seu estudo sugerir resultados de saúde ligeiramente melhores para cães em dietas de carne crua, Andrew alerta para uma necessidade de maiores investigações:

“O que temos claro é que as dietas de carne crua estão associadas a riscos alimentares significativos, particularmente os patógenos”, disse.

Andrew também acredita que o interesse por dietas veganas aumentará quando mais estudos sobre o tema forem divulgados.

No entanto, já se vê uma tendência por este tipo de dieta para pets. Segundo a empresa de pesquisa de mercado The Insight Partners, o mercado de alimentos veganos para animais de estimação deve valer US$ 15,6 bilhões (aproximadamente R$ 72,9 bilhões) até 2028, acima dos US$ 8,6 bilhões (aproximadamente R$ 40,2) de 2020.

Os números poderiam ser ainda maiores, mas há uma preocupação considerável por parte dos tutores. A Associação Veterinária da Inglaterra, por exemplo, é um dos órgãos que não recomenda alimentar os animais desta forma.

“Há muita pesquisa em andamento e interesse científico no campo das dietas veganas para cães e este artigo contribui para o corpo de evidências que apoiam seus benefícios”, disse Justine Shotton, presidente da organização, à EuroNews Next.

“Atualmente há uma falta de dados robustos mapeando as consequências para a saúde de alimentar um grande número de cães com uma dieta vegana ao longo de muitos anos, por isso esperamos ver mais pesquisas sobre se fontes de proteína não-animal podem atender aos requisitos de dieta de um cão a longo prazo”, acrescentou.

Ela também alerta que os tutores que desejam alimentar seus pets com uma dieta a base de plantas devem fazê-lo com acompanhamento de um médico-veterinário para evitar deficiências alimentares e doenças associadas, uma vez que é muito mais fácil errar o equilíbrio nutricional do que acertar.