![O fundador da FedEx admitiu que recorreu ao acaso para fazer a sua empresa funcionar — Foto: Getty Images (via BBC)](https://cdn.statically.io/img/s2-epocanegocios.glbimg.com/z-YVcok3VrDaYOwTLq3zbdMAk-U=/0x0:781x434/984x0/smart/filters:strip_icc()/i.s3.glbimg.com/v1/AUTH_e536e40f1baf4c1a8bf1ed12d20577fd/internal_photos/bs/2024/f/k/4mXkkqQi6tOThq35EyiQ/screenshot-2024-06-25t084658.106.png)
FedEx é hoje um nome familiar. E não é à toa, porque com uma frota de 697 aviões, cerca de 210 mil caminhões e vans e cerca de 600 mil funcionários, a empresa entrega diariamente 16,5 milhões de encomendas em 220 países e territórios, segundo dados próprios.
Em 2021, a companhia americana atingiu um valor de mercado de US$ 84 bilhões , o que a transformou em uma das principais empresas do setor de entregas e logística a nível mundial.
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No entanto, a gigante de hoje teve um início difícil e houve até um momento, há apenas cinco décadas, em que esteve perto de desaparecer, mas graças ao acaso foi salva.
![Com uma frota de quase 700 aviões, a FedEx opera em 220 países e territórios em todo o mundo — Foto: Getty Images (via BBC)](https://cdn.statically.io/img/s2-epocanegocios.glbimg.com/fvyWFkJqUrubtwWQWRTBIVMyoPw=/0x0:800x526/984x0/smart/filters:strip_icc()/i.s3.glbimg.com/v1/AUTH_e536e40f1baf4c1a8bf1ed12d20577fd/internal_photos/bs/2024/V/e/8wlpkdRISqAyNI7cBuSA/9348b580-2d89-11ef-90be-b75b34b0bbb2.jpg.webp)
Uma ideia revolucionária, mas cheia de dúvidas
A ideia de uma empresa que entregaria correspondências e pequenos pacotes, usando aviões e veículos motorizados, e fazendo isso muito mais rapidamente do que o correio normal, pode parecer ultrapassada hoje. No entanto, no final da década de 1960, significou uma revolução.
O conceito foi colocado na mesa pelo então estudante de Economia da Universidade de Yale, Frederick W. Smith, hoje conhecido nos Estados Unidos como Fred Smith, e que nasceu em 1944 na cidade de Memphis (Tennessee), no sul do país, no seio de uma família que fez fortuna no setor de transportes.
Porém, a proposta mal foi aprovada quando ele a apresentou em uma aula.
“O conceito é interessante e bem formulado, mas para conseguir mais do que um 'C' a ideia deve ser viável”, alertou o professor.
Apesar da recepção fria por parte dos acadêmicos, o jovem insistiu. Assim, em 1971, após cumprir duas missões no Vietnã, ele investiu os US$ 4 milhões que recebeu de uma herança familiar e outros US$ 80 milhões que obteve de investidores e empréstimos em uma empresa que chamou de Federal Express Corp (hoje FedEx).
Ele usou os recursos para comprar 14 pequenos aviões e vários caminhões.
Embora no primeiro dia de operação tenha recebido apenas 186 pacotes, a demanda começou a crescer gradualmente, operando em 25 cidades dos EUA em questão de meses, lembrou Smith em entrevista há alguns anos.
No entanto, o aumento dos preços do petróleo devido à Guerra do Yom Kippur em 1973 aumentou os custos operacionais da empresa e, em meados de 1974, a companhia perdeu quase um milhão de dólares por mês, informou a revista Entrepreneur.
![A ideia de uma empresa que utilizava aviões e veículos para entregar, em questão de dias, pequenos pacotes foi revolucionária na década de 70 — Foto: Getty Images (via BBC)](https://cdn.statically.io/img/s2-epocanegocios.glbimg.com/wwjSnhMTI9OZL_hqpp0ncoCpDk4=/0x0:800x533/984x0/smart/filters:strip_icc()/i.s3.glbimg.com/v1/AUTH_e536e40f1baf4c1a8bf1ed12d20577fd/internal_photos/bs/2024/J/c/8dhefJSKmwzlsJqFHQHQ/0543a230-2d8a-11ef-a044-9d4367d5b599.jpg.webp)
A aposta da vida
Sobrecarregado por dívidas, Smith pediu mais dinheiro aos seus investidores para manter a empresa funcionando, mas eles recusaram.
E diante da ameaça iminente de falência, tomou uma decisão arriscada e de legalidade duvidosa: sacou os últimos US$ 5 mil (R$ 27 mil) que a FedEx tinha em suas contas bancárias, embarcou em um voo para a cidade de Las Vegas e passou um fim de semana jogando em seus famosos cassinos.
A sorte lhe sorriu e ele voltou para Memphis, onde fica a sede da empresa, com dinheiro suficiente para manter os aviões voando por mais uma semana.
O aporte de fundos chamou a atenção de outros gestores, incluindo Roger Frock.
Frock, que foi o primeiro vice-presidente de operações da FedEx (1971-1982), não apenas investigou a origem do dinheiro, mas também registrou a explicação incomum que recebeu em seu livro Changing How the World Does Business: FedEx's Incredible Journey to Success – The Inside Story (Mudando a forma como o mundo faz negócios: a incrível jornada da FedEx para o sucesso, a história interna, em tradução livre).
"Perguntei a Fred de onde vieram os fundos e ele disse: 'A reunião do conselho da General Dynamics foi um fracasso e eu sabia que precisávamos de dinheiro até segunda-feira, então peguei um avião para Las Vegas e ganhei US$ 27 mil (cerca de US$ 146 mil).'", o fundador da empresa confessou.
"Quer dizer que você pegou nossos últimos US$ 5 mil. Como você pôde fazer isso?" Frock repreendeu, mas Smith retrucou: "Que diferença isso fez?" Sem os fundos para pagar as empresas de combustível, não teríamos conseguido voar de qualquer maneira."
![Diante da ameaça de quebrar, Smith apostou os últimos fundos da FedEx em Las Vegas e assim conseguiu dinheiro para seguir operando por alguns dias — Foto: Getty Images (via BBC)](https://cdn.statically.io/img/s2-epocanegocios.glbimg.com/wTtF2f0c8_KI6AeP5ahCOljx3iU=/0x0:800x533/984x0/smart/filters:strip_icc()/i.s3.glbimg.com/v1/AUTH_e536e40f1baf4c1a8bf1ed12d20577fd/internal_photos/bs/2024/V/p/cgQzauQLylkQkwGlnZ0Q/7a8de0f0-2d8a-11ef-bdc5-41d7421c2adf.jpg.webp)
Nos anos seguintes, o próprio Smith mencionou várias vezes a sua jogada arriscada.
“Reza a lenda que consegui dinheiro para pagar a folha de pagamento, mas isso não é verdade. O que ganhei, comparado ao que devíamos, foi uma gota no oceano”, declarou em 2008 em uma entrevista.
No entanto, ele observou que os recursos eram “muito simbólicos” na época e lhe deram uma trégua.
Posteriormente, a pedido de Arthur – um de seus filhos – ele participou de um podcast, no qual voltou a se referir ao assunto e deixou claro que não acreditava ter colocado em risco o pouco que lhe restava com sua decisão.
"No Vietnã jogávamos muito poker e blackjack [também conhecido como vinte-e-um], por isso naquela altura eu era um bom jogador de blackjack", disse ele.
Poucos dias depois, a FedEx conseguiu que os seus investidores injetassem mais US$ 11 milhões que lhe permitiram continuar a operar e em 1976 começou a obter lucros.
![Smith, que deixou sua cadeira de presidente da FedEx em 2022, não demonstrou nenhum arrependimento por suas controversas ações — Foto: Getty Images (via BBC)](https://cdn.statically.io/img/s2-epocanegocios.glbimg.com/jVze8oHjAlut8nvQh0nD-1PuaLM=/0x0:800x533/984x0/smart/filters:strip_icc()/i.s3.glbimg.com/v1/AUTH_e536e40f1baf4c1a8bf1ed12d20577fd/internal_photos/bs/2024/A/3/AAcEvuRyAWedn0MbhG7A/6f3827f0-2d8b-11ef-bdc5-41d7421c2adf.jpg.webp)
Longe de ser um exemplo
Mas como se recorrer ao jogo não bastasse, Frock, no seu livro, também conta que nos primeiros anos turbulentos da FedEx, a gestão recorreu a outras práticas polêmicas.
Emitir cheques sem fundo aos seus funcionários e fornecedores ou pedir aos pilotos de avião que pagassem as contas de combustível com os seus cartões de crédito pessoais, com a promessa de que o dinheiro seria devolvido, foram outras ações a que recorreram.
Apesar do acima exposto, ao longo dos anos a FedEx floresceu, tornando-se uma das maiores empresas americanas e Smith conquistou o respeito do mundo dos negócios.
No entanto, há quem acredite que as ações de Smith não são o modelo a seguir.
“Esta é uma ótima história, mas não é um grande exemplo de boas práticas empresariais”, disse Katie Best, pesquisadora da London School of Economics e especialista em liderança empresarial.
![Atualmente, a FedEx garante que distribui mais de 16 milhões de pacotes em todo o planeta — Foto: Getty Images (via BBC)](https://cdn.statically.io/img/s2-epocanegocios.glbimg.com/MjaWzX4dEXn4zuklmHaA12nT_a0=/0x0:800x533/984x0/smart/filters:strip_icc()/i.s3.glbimg.com/v1/AUTH_e536e40f1baf4c1a8bf1ed12d20577fd/internal_photos/bs/2024/W/D/y65CjcQlifWTFsneFgSw/b92ea280-2d8b-11ef-90be-b75b34b0bbb2.jpg.webp)
“A história das origens da FedEx é brilhante, porque está cheia de movimentos ridículos e arriscados para realizar um projeto”, explicou a especialista à BBC Mundo.
“No entanto, eu não recomendaria que ninguém tomasse essas decisões, algumas das quais são de legalidade duvidosa, como usar fundos da empresa para apostar em mesas de blackjack.”
O economista venezuelano e fundador da consultoria OIKOS, Daniel Cadenas, foi mais duro. Ele não hesitou em descrever as ações de Smith como “irresponsáveis” e “irracionais”.
“Não é isso que se espera de um empresário e muito menos do presidente da empresa, que tem como principal missão proteger o patrimônio da empresa”, afirmou.
O economista estranha que esse fato tenha se espalhado. A razão? “O risco de danos reputacionais é muito elevado (…) Com que cara aquele homem foi pedir dinheiro aos bancos e aos investidores depois do que fez?”, disse.
Milko González-López, professor do Instituto de Estudos Superiores de Administração da Venezuela (IESA), falou em termos semelhantes, lembrando: “Os cassinos de Las Vegas foram construídos com o dinheiro dos perdedores. Para ganhar ali é preciso apostar muito dinheiro e nem sempre se ganha muito".
![Especialistas consideram que as ações de Smith estão longe do que se espera de um empresário — Foto: Getty Images (via BBC)](https://cdn.statically.io/img/s2-epocanegocios.glbimg.com/Y1k_1fHzrSTPH7hm5B-EOn6FFYk=/0x0:800x450/984x0/smart/filters:strip_icc()/i.s3.glbimg.com/v1/AUTH_e536e40f1baf4c1a8bf1ed12d20577fd/internal_photos/bs/2024/D/O/HAXH5CRAKc4Hxo4BdOTA/0fd7b180-2d8c-11ef-9269-e191fec80e79.jpg.webp)
Além da anedota
Mas, para além das questões éticas que as ações de Smith levantam, outros especialistas acreditam que o caso FedEx deixa lições importantes.
“O verdadeiro problema não é o ato de apostar em si, mas o conceito de assumir riscos”, alertou Xinyu Hou, economista da universidade de Cambridge (Reino Unido).
"Se olharmos para a decisão de Smith, podemos ver que sem ela a empresa teria falido e teria de vender ativos valiosos a preços baixos. Fornecedores e credores provavelmente teriam recuperado muito pouco do que lhes era devido, porque as falências são caras e de longo prazo.", disse ele à BBC Mundo, o serviço da BBC em espanhol.
E concluiu imediatamente: “Ao arriscar, Smith salvou a empresa e beneficiou todos os envolvidos. E, portanto, no sentido estritamente econômico, a sua ação foi boa, pois ele não fez apostas muito grandes e só obteve o suficiente para a empresa continuar."
Para defender a sua posição, Hou lembrou que atualmente muitas empresas se dedicam a especular nas bolsas com derivativos (instrumentos financeiros cujo valor depende de outros ativos).
“E isto não é muito diferente de jogar num casino”, acrescentou o economista.
Smith, que deixou o cargo de presidente da FedEx em meados de 2022, admitiu que algumas de suas ações iniciais foram controversas.
No entanto, ele não demonstrou o menor sinal de arrependimento.
“Nenhuma escola de negócios apontaria que o jogo é uma estratégia financeira, mas às vezes vale a pena fazer coisas malucas no início da carreira”, escreveu o empresário agora aposentado em um artigo publicado na revista Forbes.
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