Dlaczego jemy popcorn w kinie? Kiedyś był "poniżej godności"

Największa w USA sieć kin, AMC Theatres, co roku produkuje taką ilość popcornu, że wystarczy, aby wypełnić nim 222 baseny olimpijskie. Jednak dzisiejsze idealne (i bardzo dochodowe) połączenie nie zawsze się sprawdzało: przez wiele lat kina nie chciały mieć nic wspólnego z przekąskami — pisze CNN.

Choć w USA pojawiła się już w początkach w XIX w., prawdopodobnie przywieziona przez marynarzy powracających z Ameryki Południowej, prażona kukurydza stała się popularną rozrywką w latach czterdziestych XIX w. W ciągu następnych dziesięcioleci rosła liczba sprzedawców popcornu na jarmarkach, w cyrkach i na ulicach miast.

Rozpoczęły się powolne zaloty do branży filmowej. Do 1930 r. do kina chodziło co tydzień 90 mln ludzi. Tłum wydawał się gotowy, by sięgnąć po popcorn, lecz właściciele kin sprzeciwili się temu. Dla niektórych była to niepotrzebna uciążliwość lub wręcz coś "poniżej ich godności". Rozrzucone w kinach kawałki popcornu brudziły cenne dywany – napisał Andrew F. Smith w książce "Popped Culture: A Social History of Popcorn in America", cytowanej przez CNN.

Niedrogi luksus w trakcie Wielkiego Kryzysu

Jednak właściciele kin zmienili zdanie, a boom na popcorn nastąpił w najmniej spodziewanym momencie: w trakcie Wielkiego Kryzysu. "Popcorn kosztujący 5–10 centów za torbę był dla większości Amerykanów niedrogim luksusem" – napisał Smith.

Produkcja popcornu początkowo odbywała się poza kinami, ponieważ wyposażenie budynków w otwory wentylacyjne uznano za zbyt kosztowne. Jednak gdy tylko maszyny ustawiono w holach, interesy nabrały tempa. "Popcorn sprzedawał się tak dobrze ze względu na swój aromat – ten sam zapach, którym podobno wcześniej gardzili niektórzy właściciele kin" – pisze Smith.

"Prędzej przestaną wyświetlać filmy"

​W 2023 r. przychody AMC Theatres z branży żywności i napojów wyniosły 1,67 mld dol. (Dla porównania to więcej niż roczne przychody sieci amerykańskich restauracji takich jak BJ’s, Waffle House i Red Robin).

Przychody ze sprzedaży biletów dzielą się w proporcji 50:50 pomiędzy operatorów kin i studia filmowe — powiedział CNN Ricard Gil, profesor z Queen’s University w Kanadzie. A połowa (lub często mniej) nie wystarczy, aby pokryć wszystkie koszty.

Biorąc pod uwagę zagrożenia dla branży, takie jak choćby rozrywka w domu, popcorn musi ewoluować. W przypadku AMC obejmowało to wprowadzenie na rynek linii popcornu do kuchenek mikrofalowych oraz gotowego do spożycia w sklepach takich jak Walmart, a także w dużym stopniu skupienie się na merchandisingu.

"Kina zdały sobie sprawę, że są firmami zajmującymi się nieruchomościami, mają powierzchnię, którą muszą wypełnić, i zrobią wszystko, aby tego dokonać" – powiedział Gil. "Kina przestaną wyświetlać filmy, zanim faktycznie przestaną sprzedawać popcorn".

Źródło: CNN