Dans le couple Biden, le rôle de Madame est si grand que le nouveau président des États-Unis, élu après des jours d'attente le 7 novembre 2020, se présente souvent ainsi : "Bonjour, je m’appelle Joe et je suis le mari de Jill Biden !"
Car les Biden, depuis leur mariage en 1977, forment plus qu’un couple. "Si Joe Biden est élu, les Américain·es éliront en même temps un président et sa conseillère la plus écoutée", expliquait durant la campagne du candidat démocrate Katherine Jellison, professeure de sciences politiques à l’université de l’Ohio, qui étudie l’influence souvent immense que l’épouse d’un président exerce sur son mari et, plus largement, sur la politique américaine.
"On peut parier qu’avec son profil, elle assumera pleinement sa fonction, à l’inverse de Melania Trump qui est très introvertie et n’est devenue une personnalité publique qu’en 2016, quand son mari a été élu, reprend Katherine Jellison. Jill Biden est bien plus préparée à occuper cette fonction qui est, quand même, l’une des plus exposées au monde. Elle marchera davantage sur les pas de Michelle Obama que sur ceux de Melania Trump."
Qui est Jill Biden ?
Qui est donc cette femme élégante et sportive de 69 ans ? D’abord, une intellectuelle. Jill Biden, née Jacobs, a grandi à Philadelphie. Diplômée de l’université du Delaware, elle devient professeure d’anglais et reprend ses études après sa rencontre avec Biden et la naissance de leur fille Ashley, en 1981. Elle décroche un doctorat en sciences de l’éducation en 2007 et se fait enregistrer sous le nom de Dr Jill Jacobs-Biden, alias "Dr. B" pour ses étudiant·es.
En 2008, Joe Biden devient vice-président mais elle continue à travailler. À ce jour, elle est la seule épouse de vice-président à ne pas avoir quitté son job. Mariée une première fois, elle divorce au milieu des années 70. Elle rencontre Joe lors d’un "date" secret organisé par son frère. Biden est veuf. Il a perdu sa femme et sa fille dans un accident de la route et ses deux fils ont été gravement blessés. Ils se marient en 1977, après cinq demandes en mariage du très persistant Joe.
"Jill Biden a deux passions dans la vie : l’éducation et sa famille, analyse Katherine Jellison. On dit souvent qu’elle a offert à Joe Biden la chance de revivre une vie familiale harmonieuse et heureuse."
Jill Biden a deux passions dans la vie : l’éducation et sa famille.
Jill Biden est considérée comme une conseillère de premier plan auprès de son mari et elle n’est pas pour rien dans sa décision de nommer une femme vice-présidente (Kamala Harris, ndlr). Interrogée dans l’émission The View, elle déclarait : "Nous avons besoin de femmes à tous les niveaux de responsabilité dans ce pays, et notamment de femmes de couleur, surtout à la Cour suprême."
Elle s’exprimait via Zoom, depuis leur domicile, vêtue d’un très sage chemisier parme. Rien à voir avec les tenues sophistiquées de l’ancien mannequin Melania Trump.
À l’inverse, quand une militante anti-Biden réussit, en mars 2020, à s’approcher trop près du candidat, Jill se jette sur elle et la repousse avant la sécurité. L’image a fait le tour du monde. Comme l’écrit alors la correspondante du Monde Stéphanie Le Bars* : "L’ancien mannequin, immuablement corseté dans des vêtements sur mesure, n’aurait jamais levé le petit doigt pour protéger son président de mari."
Philanthrope
L’éducation est, pour Jill, la base de tout. Elle se bat pour l’accès à l’école des enfants les plus pauvres et des femmes à l’enseignement supérieur. Avec sa fondation Biden Breast Health Initiative, elle lutte contre le cancer du sein. Enfin, sous la présidence Obama, Michelle et elle ont joint leurs forces pour aider les familles de militaires.
Son mari désormais à la Maison Blanche, que fera-t-elle de ces luttes ? "Même first lady, je suis certaine qu’elle continuera à défendre ces causes, assure Katherine Jellison. Elle ne se considère pourtant pas comme une personnalité politique, à la différence d’une Hillary Clinton. Jusqu’à il y a peu, elle rechignait à prendre position publiquement. Mais les choses ont changé."
Pour preuve, quelques semaines avant l'élection de Joe Biden en novembre 2020, Jill Biden prend la parole haut et clair dans les émissions où elle est invitée, disant "nous", "notre équipe", "notre campagne électorale". Appelant les Américain·es à voter, affirmant que "l’Amérique sera tragiquement blessée et changée à tout jamais s’il fallait endurer quatre années de plus avec Donald Trump".
Là encore, on est à des années-lumière du style Melania. Au fait, qui connaît le son de sa voix ? Pas grand monde. À la Maison Blanche, Jill Biden, elle, compte bien faire entendre la sienne.
Cet article est initialement paru dans le n° 817 de Marie Claire, daté d'octobre 2020. Mis à jour le 20 janvier 2021.