Né Karl Anderson Jr. le 9 août 1959 aux Etats-Unis, Michael David Kors a grandi à Long Island, dans l'État de New York. Dès son plus jeune âge, sa mère l’inscrit dans une agence de mannequins pour enfants où il devient alors l’égérie de certaines campagnes nationales dédiées à la grande consommation, telles que celles de la marque de céréales Lucky Charms.
Ses parents se séparent lorsqu'il est très jeune, et sa mère lui donne l’opportunité de se réinventer lorsqu’elle épouse l'homme d'affaires Bill Kors. "Ma mère m'a dit : "Tu vas avoir un nouveau nom de famille, alors pourquoi ne pas choisir un nouveau prénom ?", se souvient le créateur. Il choisit donc son prénom préféré Michael comme nouveau prénom et David, comme second prénom.
L'intérêt de Michael Kors pour la mode a commencé dès son plus jeune âge. La légende veut qu’à tout juste cinq ans, le futur styliste, alors encore accroché aux jupons de sa mère, a conseillé cette dernière sur sa robe de mariée, décidant des modifications à effectuer pour la retouche finale. Déjà accro à la mode, il était ravi de cette opportunité. "Le mariage n'a pas duré, [mais] les photos sont intemporelles", expliquera Kors dans sa biographie officielle.
Des débuts prometteurs
En 1970, le créateur transforme le garage de ses parents à Long Island en atelier-boutique qu’il nomme Iron Butterfly et y vend des fripes customisées par ses propres soins, ainsi que des pièces uniques, faites à la main. Grâce au budget qu’il met de côté de ses premières ventes, Kors s'installe à New York en 1977 afin d’intégrer un cursus de mode et s'inscrit donc au Fashion Institute of Technology (FIT), qu'il quitte toutefois au bout de neuf mois pour ouvrir un corner au sein de la boutique Lothar's, temple tendance de la mode new-yorkaise.
Chez Lothar's, ses talents de styliste et de vendeur ont rapidement été remarqués par Dawn Mello, alors vice-présidente exécutive des grands magasins Bergdorf Goodman. Mello encourage Kors à développer ses créations et à la recontacter si jamais il décide de se lancer à son propre nom. Le message ne tombe pas dans l’oreille d’un sourd : en 1981, soutenu par Dawn Mello, il lance officiellement sa ligne éponyme de prêt-à-porter femme - et ce avec le soutien de la boutique Lothar's comme tout premier client.
Son premier défilé a lieu à New York pendant les présentations automne/hiver 1984 des collections de prêt-à-porter, avec nul autre que le top-modèle somalien Iman comme égérie. La première collection de Michael Kors se distingue d’ores et déjà grâce à un savant mélange de coupes élégantes aux touches sportswear - un style d’autant plus novateur pour sa génération, peu soucieux de la practicalité de la mode au jour le jour, ses homologues américains se concentraient encore sur des silhouettes de soirée, emblématiques de la fièvre disco de l’époque.
Le succès est immédiat : les grands magasins outre-Atlantique se sont littéralement rués sur cette première collection. Parmi les premiers acheteurs à faire confiance au créateur, on compte les équipes de Bergdorf Goodman bien évidemment, mais aussi celles de Bloomingdales, Neiman Marcus, Lord & Taylor, et Saks Fifth Avenue... rien que ça !
Ascension fulgurante
En 1997, après des années de succès continu à la tête de sa propre marque, Michael Kors se voit nommé à la tête de Céline en tant que tout premier directeur créatif du prêt-à-porter femme suivant le départ de la créatrice Céline Vipiana, puis il devient le directeur créatif de la marque dans son ensemble l’année suivante.
Après 6 ans passés à tenir les rênes de la marque, il décide de quitter ses fonctions en octobre 2003 pour se re-concentrer sur sa propre maison. Un peu avant son départ déjà, le designer avait montré sa volonté de se recentrer sur sa marque éponyme en lançant une ligne de vêtements pour hommes en 2002. En plus de ses lignes principales, MICHAEL Michael Kors, une seconde ligne plus abordable, voit le jour en 2004.
Depuis, le designer américain a reçu de nombreux prix de l'industrie, notamment celui de styliste féminin de l'année du Council of Fashion Designers of America (CFDA) en 1999 et celui de styliste masculin de l'année en 2003. En 2010, le CFDA décerne à Kors son prix le plus prestigieux, le Lifetime Achievement Award - une récompense qui valorise la carrière du créateur dans sa globalité.
Le designer new-yorkais acquiert également une grande notoriété internationale grâce à la série télévisée américaine Project Runway de 2004 à 2012, au sein de laquelle il occupe les fonctions de juge pendant dix saisons d'affilée.
Le luxe, mais pas que
La société Michael Kors Holding est entrée en bourse en 2011. À ce jour, le cours de l'action de la société a triplé, faisant de Michael Kors l'un des acteurs dominants du marché du luxe abordable. Kors a ainsi atteint le statut de milliardaire en 2014, mais aujourd'hui, les estimations plus récentes placent sa fortune plus près d'une valeur nette de 600 millions de dollars. En 2018, Michael Kors Holdings fait la une des journaux lorsque la société — dorénavant dénommée Capri Holdings Limited — annonce l’acquisition de Versace.
En septembre 2019, la capitalisation boursière de sa nouvelle entreprise s’élève à 5,78 milliards de dollars. La société compte actuellement 846 points de vente dans 89 pays, avec des boutiques en nom propre à New York, Londres, Paris, Milan, Tokyo, Hong Kong, Séoul, Singapour, Dubaï et Istanbul.
Malgré les exigences liées aux activités d'une maison de mode qui connaît un succès continu à l’échelle internationale, Michale Kors jongle entre ses devoirs de designer et d’entrepreneur et continue à apporter sa pierre à l'édifice pour chacune des ses collections, tout en trouvant le temps de s’engager pour des causes qui lui tiennent à coeur. Depuis plus de 25 ans, il soutient avec passion God's Love We Deliver, une association à but non lucratif qui livre des plats faits maison aux personnes défavorisées à New York et dans son agglomération.
En 2013, Michael lance Watch Hunger Stop, en partenariat avec le Programme alimentaire mondial (ndlr : PAM, en anglais WFP World Food Programme), l’organisme d'aide alimentaire de l'ONU. En 2015, le créateur est même nommé ambassadeur mondial contre la faim pour le PAM. À ce jour, Michael Kors a aidé le PAM à livrer plus de 18 millions de repas à des enfants victimes de malnutrition.
Côté mode, la marque du designer fait partie aujourd’hui du conglomérat luxe Capri Holdings Limited, qui, outre ses propres lignes et de celles de Versace, compte d’autres marques de luxe de renom au sein de son portfolio, dont le chausseur de luxe anglais Jimmy Choo, ainsi que le fabricant et cordonnier de luxe italien Alberto Gozzi.
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