Gianni Versace naît le 2 décembre 1946 à Reggio Calabria, dans le sud de l'Italie. Issu d’un foyer modeste, il est élevé aux côtés de son frère Santo et de sa soeur Donatella. Dès son plus jeune âge, il baigne dans l’univers de la mode et observe sa mère Francesca, couturière, lorsqu’elle travaille dans son atelier de confection. Toute sa vie, Gianni Versace sera influencé par l'esthétisme de son Italie natale encore marquée par les traces de ses origines antiques.
Gianni Versace à la conquête de Milan
En 1972, Gianni Versace, âgé de 26 ans, part à la conquête de la capitale de la mode italienne. Rapidement, il se fait embaucher comme styliste indépendant et travaille pour plusieurs maisons de prêt-à-porter milanaises. Son succès grandissant, il se décide en mars 1978 à voler de ses propres ailes et présente sa première collection sous son nom. C’est le début de l’histoire de la maison Versace.
Dans cette aventure, Gianni Versace s’entoure de ses fidèles alliés. Son frère Santo devient directeur général de l’entreprise et supervise de nombreux domaines comme la finance, la communication et la qualité tandis que sa soeur Donatella joue le rôle de la muse. Ensemble, la tribu bâtit un véritable empire.
Crédit : Instagram @donatella_versace
Dans une interview accordée au Guardian, l’Italienne décrit la fratrie de la sorte : "Santo, l’enfant calme, Gianni, l’enfant terrible et moi, la complice de Gianni". En effet, lorsqu’il décide de partir tenter sa chance à Milan, Donatella le rejoint rapidement et le duo ne se séparera jamais.
À l’opposé de la sobriété plébiscitée par bon nombre de marques à l’époque à l'instar de Calvin Klein ou de Donna Karan, Versace propose une mode ostentatoire, flamboyante et sulfureuse. Le couturier aime l’excès dans toute sa splendeur : motifs animaliers, imprimés colorés et surchargés, mini robes, jupes ultra fendues, décolletés vertigineux, bijoux clinquants… Un style parfois controversé, jugé outrancier, voire vulgaire, qui mène pourtant Versace au sommet de sa gloire et séduit au-delà des frontières italiennes.
Crédit : Instagram @gianniversacefanpage
Dans la foulée, la griffe multiplie ses boutiques à l’international et développe son offre. Parfums, bijoux, lunettes et sacs estampillés de la tête de la Méduse, l’emblème de la maison italienne, fleurissent.
Les années 80-90 : Gianni Versace au sommet
Dans les années 80-90, le succès de la marque est à son apogée. Gianni Versace est à la tête d’un empire démesuré plébiscité par les plus grands noms. Le couturier habille aussi bien les célébrités parmi lesquelles Kim Basinger, Madonna ou encore Elton John, que les têtes couronnées. La Princesse Diana, auquel l’Italien voue un véritable culte, demeure sans aucun doute sa cliente la plus prestigieuse.
En 1989, la maison inaugure une ligne plus jeune et accessible baptisée Versus dont Donatella devient la directrice artistique. Trois ans plus tard, c’est la consécration : Gianni Versace dévoile sa première collection haute couture automne-hiver 1991/1992 à Paris sous le nom d’Atelier Versace.
Crédit : Instagram @gianniversacefanpage
Gianni Versace et le règne des supermodels
Gianni Versace est l’un des pionniers à avoir propulsé les top models au rang de super models. À l’aube des années 90, le monde du mannequinat est divisé: d’un côté, on trouve les mannequins immortalisées par de grands photographes comme Peter Lindbergh ou Richard Avedon, de l’autre les modèles anonymes qui défilent sur les podiums.
L’Italien change la donne en ouvrant son défilé en 1991 avec Cindy Crawford, Claudia Schiffer, Naomi Campbell, Linda Evangelista, Christy Turlington et Carla Bruni qui défilent sur le tube de George Michael “Freedom! 90”. Suite à ce show, le monde de la mode s’arrache ces “Supermodels”. C’est la naissance d’un mythe et le début de la vague des mannequins stars des années 90.
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L’après Gianni : la relève de Donatella
En 1997, Gianni Versace est foudroyé en plein succès. Le 15 juillet, alors qu’il monte les marches de sa luxueuse villa de Miami, il est touché par deux balles. L'assassin, Andrew Cunanan, est un tueur en série fasciné par le luxe et obsédé par le couturier. Il se suicidera après une semaine de chasse à l’homme emportant avec lui les raisons de son terrible geste.
Le jour des funérailles de Gianni Versace, sa famille est entourée par le monde de la mode et des célébrités: Karl Lagerfeld, Elton John, Naomi Campbell et la princesse Diana, quelques jours avant son fatal accident de voiture.
Allegra, la nièce de Gianni et fille de Donatella, est sa seule héritière. À la mort de son oncle, la jeune fille n’a alors que 11 ans et ne pourra prendre possession de l’entreprise qu’une fois la majorité atteinte. Malgré cela, Allegra Versace préféra toujours rester dans l’ombre et ne suivra que de loin les affaires de l'entreprise familiale.
Donatella succède à Gianni en tant que directrice artistique, tandis que Santo continue d'assurer son rôle de PDG. Celle qui était sa muse et confidente est terriblement affectée par la perte de son frère.
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Des années plus tard, elle confiera lors d’une interview au quotidien britannique The Guardian : “Quand mon frère a été assassiné, les yeux du monde entier se sont braqués sur moi et 99% d'entre eux pensaient que je n'allais pas réussir. Et sans doute qu’au début je pensais la même chose. Mon frère était le roi, et tout mon monde s'était écrasé autour de moi.”
Tout comme son frère, Donatella entretient des liens très forts avec le monde du show-business. À son tour, elle habille les célébrités les plus en vogue de Jennifer Lopez à Madonna
Lors de la cérémonie des Grammy Awards en 2000, JLo porte une longue robe vaporeuse au décolleté extrême allant au delà du nombril. Cette robe verte signée Versace recevra, à l’instar de la célèbre robe noire outrageusement sexy portée par Elizabeth Hurley en 1994, une couverture médiatique mondiale significative. Donatella contribue elle aussi à créer l’une des robes signatures de la maison de couture et obtient enfin la reconnaissance du milieu.
L’héritage Versace par Donatella
Depuis, Donatella Versace est reconnue par l’industrie de la mode comme une figure incontournable. Aujourd’hui, vingt ans après la disparition du couturier italien, le style inimitable de Versace est perpétué au travers de la créativité de l’Italienne aux cheveux peroxydés.
Milan, défilé printemps-été 2018. Sur les paroles de “Freedom! 90”, les Supermodels chères à Gianni Versace envahissent le podium : Carla Bruni, Claudia Schiffer, Naomi Campbell, Cindy Crawford et Helena Christensen. La collection tout entière est une résurrection du style Gianni Versace des années 90, des robes pop art inspirées par Andy Warhol aux robes métalliques iconiques. Un instant mode mythique et un vibrant hommage à l’empire inextinguible de la maison à la Méduse.
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Au fil des saisons, Donatella Versace est parvenue à apprivoiser le monde de la mode en imposant sa propre signature. Visionnaire, elle a su dénicher les talents de demain avant tout le monde et les a nommés à la tête de la ligne Versus. Parmi eux des créateurs émergeant comme J.W. Anderson, Christopher Kane ou Anthony Vaccarello, mais aussi des choix audacieux en phase avec son époque et l’avènement des millenials avec dernièrement le chanteur Zayn Malik.
En 2018, le network américain FX diffuse American Crime Story : L'assassinat de Gianni Versace, diffusée un an plus tard sur Canal+ . La famille Versace n'a pas manquée de faire savoir par un communiqué officiel qu'elle n'avait "ni autorisé, ni participé à la réalisation de la série télévisée" qui devra par conséquent être considérée comme étant une fiction. Le ton est donné.