Tout commence dans les années 30 au sein de la civette familiale de la famille Cassegrain, boulevard Poissonnière à Paris. Possédant un important stock de pipes, Jean Cassegrain se lance dans la production de pipes à tabac haut de gamme en les gainant de cuir raffinés, du cuir de vachette au crocodile et trouve rapidement sa clientèle auprès des soldats des troupes alliées puisque ses créations sont peu à peu vendues dans les magasins approvisionnant les bases américaines à travers le monde.
Il étend sa gamme avec des étuis à cigarettes et s’oriente petit à petit vers la petite maroquinerie, avec notamment des pochettes, des trousses de toilettes puis des portefeuilles. Il abandonne alors les accessoires dédiés aux fumeurs pour se consacrer à la maroquinerie.
De Cassegrain à Longchamp
Pour exporter ses produits, Jean Cassegrain fonde sa société Jean Cassegrain et Compagnie mais se heurte à un problème, son nom est déjà utilisé par un membre de sa famille. Alors qu’il se rend dans ses ateliers de production, il passe à côté d’un des derniers moulins de Paris, près de l’hippodrome de Longchamp. Il y voit un signe, le moulin étant l’endroit où l’on "casse le grain", ce qui fait sens avec son patronyme. Après cette nette avancée, il se heurte à un second problème : l’emblème du moulin n’est pas envisageable pour sa marque puisque un proche l’a déjà utilisée.
Le célèbre champ de courses faisant le lien entre l’univers équestre et ses fournisseurs, un cheval au galop deviendra le logo de sa marque. Et la légende de Longchamp naquit en 1948. Dans leur immeuble du boulevard Poissonnière, Jean Cassegrain et sa femme Renée accueillent les premiers ateliers de maroquinerie, mais pour augmenter leur capacité de production ils font appel à un couple d’artisans de Segré dans le Maine et Loire.
Avec leur dizaine d’ouvrières, Emile et Marie-Louise Allet commencent à fabriquer divers pièces en cuir pour la marque. Quelques années plus tard, la griffe rachète leur atelier et en fait son principal centre de production.
Un savoir-faire en héritage
Aujourd’hui, Longchamp qui a gardé ses origines familiales indépendantes est toujours possédée et dirigée par la famille Cassegrain. Philippe Cassegrain, le fils de Jean et Renée, est le Président de la maison, tandis que son fils Jean est le Directeur Général, sa fille Sophie Delafontaine est la directrice artistique de la maison et son fils cadet Olivier dirige les boutiques américaines.
Ensemble, ils continuent de créer et d’innover en conservant la tradition d’artisanat d’excellence qu’ils ont reçu en héritage. La Maison est d’ailleurs reconnue depuis 2007 par l’État français "Entreprise du patrimoine vivant", label distinguant les entreprises françaises aux savoir-faire artisanal et industriel d’excellence.
Ses 6 sites de production français situés dans la région des Pays de Loire continuent de perpétuer et de développer 70 ans de savoir-faire maroquinier tout en développant le prêt-à-porter et l’accessoire.
Les premiers sacs
Dans les années 70, Philippe Cassegrain, fils de Jean et Renée, décide d’investir le marché du bagage et des sacs. Soucieux de la praticité, il décide d’innover et d’utiliser de la toile de nylon, à l’origine d’usage militaire, pour obtenir des sacs plus légers. L’un de ces nouveaux bagages, baptisé l’Xtra bag a la particularité de se plier en quatre pour tenir dans une petite pochette…
En 1979, Lonchamp lance sa ligne LM, comprenez Longchamp Maroquinerie, dans laquelle s’invite le premier sac de la maison. Ce sac rencontre un succès immédiat et sera suivi par les non moins célèbres modèles Veau Foulonné ou la collection Derby.
Le Pliage, le sac le plus vendu au monde
Il faudra attendre 1993, pour que le concept de sac pliable soit réutilisé; la marque est alors loin d’imaginer qu’il deviendra son plus gros succès et le sac le plus vendu au monde. Forme trapèze, en toile de nylon légère généralement de couleur vive, Le Pliage possède des anses en cuir de Russie et son concept de pliage et dépliage facile est inspiré de l’art de l’origami.
Depuis 2003, les clients peuvent créer leur modèle sur mesure et des versions toutes en cuir font leur apparition. Cette icône de la marque n’aura de cesse d’être réinventée et customisée par des artistes et designers à l’instar de Jeremy Scott.
Roseau, une ligne iconique
En parallèle, cette même année 1993, la maison lance une autre ligne de maroquinerie baptisée Roseau. Pièce iconique de la marque depuis presque 30 ans, le fermoir bambou qui fait l’AD de cette ligne est désormais présent sur les pièces de cuir, ainsi que sur le prêt-à-porter, les souliers, bijoux et accessoires qui font l’actualité de Longchamp.
Un fleuron florissant du savoir-faire français
Aujourd’hui, et ce depuis quatre saisons, Longchamp occupe une place prépondérante dans la Fashion Week de New York avec ses collections alliant la fluidité des vêtements à l’allure sportive avec des pièces plus féminines. Côté maroquinerie, la maison a lancé en 2019 le sac My Pliage Signature fabriqué à partir de bouteilles recyclées, proposant un twist durable et personnalisable de ce grand classique.
Question campagne, pour la saison Printemps Eté 2020, c’est le désert californien qui propose un cadre idéal à l’égérie de la maison Kendall Jenner, afin de présenter l’un de ses sacs les plus emblématiques, le Roseau, revisité cette saison en édition contemporaine. Avant la cadette de la fratrie Kardashian, de nombreuses personnalités de la mode ont été égéries des campagnes Longchamp. Parmi elles, Alexa Chung, Coco Rocha ou encore Kate Moss qui avait même imaginé sa propre collection. Le cheval au galop n’est pas prêt de s’essouffler.