Le wasabi, une plante épicée
Le wasabi est une plante, plus précisément une racine verte, qui provient du Japon et dont le goût est plutôt fort. Elle est d'ailleurs aussi nommée "raifort japonais" ou "moutarde japonaise". Et si les effets du wasabi se rapprochent de ceux de la moutarde, la saveur n'est pourtant pas la même, alors qu'ils sont souvent assimilés de par leur aspect "piquant qui monte au nez". La pâte produite à partir de la plante broyée est donc un condiment qui accompagne généralement les sushis et sashimis dans la culture japonaise. Néanmoins, au même titre que la harissa, le wasabi est également utilisé pour relever certaines sauces. Il existe deux sortes de wasabi : le "sawa wasabi" de culture semi-aquatique, et le "oka wasabi" de moindre qualité cultivé dans les champs.
Les qualités médicinales du wasabi
Composé des vitamines A, C et D ainsi que de calcium et de potassium, le wasabi contient également des isothiocyanates qui ont une incidence sur l'activité antibactérienne. Il peut notamment aider à la diminution de certaines bactéries à l'origine d'intoxication alimentaire, et des expériences montrent qu'il agit sur la levure et la moisissure. En outre, le wasabi a des propriétés bénéfiques quant à la fluidité du sang, et peut éviter la formation de caillots sanguins qui sont souvent la cause de crises cardiaques, notamment chez les personnes âgées. Des études montrent que les isothiocyanates permettent également d'inhiber les enzymes facteurs de certains cancers. Plus légèrement, le wasabi est un allié tenace face aux bactéries responsables de la formation de caries.
Le wasabi : une fleur du printemps
Avant d'être un condiment destiné à épicer les bons petits plats, le wasabi est connu comme étant une plante délicate qui doit être cultivée dans l'eau des ruisseaux des montagnes. C'est au printemps que les plantes fleurissent, et les bourgeons sont également récoltés, prêts à la consommation.