O que de fato acontece com suas roupas quando você as recicla?

O restante das roupas, que não podem ser reutilizadas ou recicladas, se torna "combustível para produção de energia." A H&M, que fez parceria com a empresa de coleta de roupas I:CO para possibilitar que o maior número possível de suas roupas seja reutilizado e reciclado, garante que nenhuma das peças devolvidas vai parar no lixo.

No entanto, mundialmente, apenas 20% do lixo de roupas é coletado para reuso e reciclagem, enquanto a maior parte acaba no aterro sanitário ou é incinerado, de acordo com um relatório de 2017 do Global Fashion Agenda e The Boston Consulting Group – mostrando a necessidade de melhoria quando o assunto é lidar com o impacto ambiental de nosso desapego. "Há muita roupa indesejada no mundo", diz Elizabeth L Cline, jornalista de moda e autora de The Conscious Closet: The Revolutionary Guide to Looking Good While Doing Good (Plume, 2019). "São impressionantes [os] sistemas que existem [que estão tentando] para lidar com isso."

A jornada das roupas indesejadas

Uma vez que você fez uma limpa no guarda-roupas e fez as doações de praxe para suas instituições de caridade favoritas ou as deixou nos pontos de reciclagem, aí começa a complexa jornada das roupas que você não deseja mais. De acordo com um relatório de 2017 da Fundação Ellen MacArthur, 70% dos itens de vestuário coletados nos EUA e Europa estão em condições boas o suficiente para serem reutilizadas.

Cerca de 20% dessas roupas reutilizáveis são vendidas no próprio país, enquanto o restante é vendido para mercadores têxteis que irão selecioná-las e enviá-las a países como Uganda, Quênia, Hungria e Paquistão. Ao chegarem no exterior, apenas 70% dessas roupas são de fato reutilizadas, e o restante é reciclado, se transformando em produtos de menor valor – como material para isolamento ou pano de limpeza – ou enviado ao aterro sanitário ou incinerador.

Entretanto, importadores de roupas usadas estão ficando sobrecarregados pelo simples volume de roupas enviadas a eles. A Fundação OR – organização sem fins lucrativos baseada nos EUA e que tem como objetivo melhorar o problema de roupas de segunda mão de Gana, onde 30 mil toneladas chegam à capital, Acra, todos os anos – descobriu que 40% do que o país recebe vai diretamente para o lixo.

"Esses países se preocupam em pegar roupas usadas pois querem proteger sua própria indústria primária", diz Keith James, consultor especial do grupo de ação ambiental Wrap. "O desafio é realmente aumentar o mercado de reciclagem; criar uma nova demanda para fibras recicladas."

O processo de reciclagem

A reciclagem mecânica, que envolve rasgar as roupas, frequentemente leva a uma redução na qualidade do material. Para que o tecido reciclado vire item de vestuário novamente, as fibras devem ser misturadas a material virgem. "Um dos problemas de rasgar é que as fibras ficam mais curtas", explica James. "E há um número limitado de vezes que é possível reciclar roupas [novamente] dessa maneira."

As roupas são separadas de acordo com a fibra e cor para a reciclagem, mas itens feitos de fibras mistas como poli/algodão (uma mistura de algodão e poliéster) apresentam outro grande desafio. Juntamente com tecidos tingidos e outros agentes contaminantes, os diferentes materiais nesses itens não podem ser separados, portanto a maior parte desse resíduo têxtil vai parar no lixo ou no incinerador.

"Misturas [de diferentes fibras] são problemáticas para [os atuais] processos de reciclagem", diz Johannes Bogren, presidente da Södra Cell Bioproducts. "Uma mistura de poliéster e algodão é uma mistura feita no próprio fio, extremamente difícil de separar."

O caminho para aperfeiçoar a tecnologia

Felizmente, várias técnicas de reciclagem química estão sendo desenvolvidas para lidar com tecidos mistos. No mês passado, a empresa sueca de silvicultura Södra, que fornece polpa de madeira para indústrias têxteis, anunciou uma nova tecnologia que irá permitir que materiais mistos sejam reciclados em ampla escala (ainda que aceite apenas poli/algodão branco atualmente).

O algodão é reutilizado em seu produto de celulose, que é transformado em materiais como viscose e lyocell, enquanto o poliéster é atualmente usado por sua energia. "Esse é o primeiro passo, para mostrar que a tecnologia está disponível", diz Bogren. "Podemos fechar circuito, por assim dizer."

Enquanto isso, no entanto, é melhor refletir sobre o que você compra, para início de conversa, e sobre onde a peça irá parar depois que não a quiser mais – em vez de contar com o fato de que será reciclada. "Muitas de nossas roupas vão parar nos lixões; é um enorme problema global", Cline completa. "Nós, como consumidores, podemos controlar se iremos aumentar ou não o descarte de tecidos."