‘Ficção Americana’: indicado ao Oscar 2024, este é o filme que você não pode perder

Adaptado do audacioso romance Erasure, de Percival Everett, de 2001, é um comovente drama familiar que brilha como uma sátira incisiva; uma granada de mão surpreendentemente poderosa de um filme que de alguma forma consegue ser ao mesmo tempo emocionantemente provocativo e maravilhosamente acessível. Muito disso se deve a Jeffrey Wright, que tem uma atuação central sutil, mas brilhante, como Thelonious “Monk” Ellison, um professor que está no limite de suas forças – ele está frustrado com seus alunos, a maioria dos quais são brancos e, em sua opinião, ofende-se facilmente com os textos racistas que ensina nas aulas, e seu último romance é rejeitado porque, nas palavras de seu agente (o ator John Ortiz frequentemente hilário), não é “negro” o suficiente.

Em licença temporária da universidade onde trabalha, Monk viaja para Boston para um festival de livros, mas descobre que, embora suas leituras sejam pouco desejadas, multidões se aglomeram para ver outra escritora: Sintara Golden (a encantadora Issa Rae), cujo clientela, cheio de estereótipos, novo romance We's Lives in Da Ghetto é um grande sucesso. Será que é realmente isso que o mundo quer dele, pergunta-se ele – mais uma história de pobreza e violência?

É nesse ponto que o filme, em certo sentido, se divide em dois: metade dele é sobre a família excêntrica e disfuncional de Monk - sua irmã espirituosa (uma magnética Tracee Ellis Ross, criminalmente subutilizada aqui), seu irmão barulhento (Sterling K. Brown) e sua mãe doente (Leslie Uggams) – a quem ele visita em Boston. No momento em que chegamos à sua grande e antiga casa e conhecemos sua adorável governanta (Myra Lucretia Taylor), fica claro que Monk teve uma educação privilegiada. Ele é alguém que diz que “nem mesmo acredita realmente em raça”, isolado como está de algumas das realidades mais duras de ser negro nos Estados Unidos da América. Há algum esnobismo intelectual no seu desdém pelo trabalho de Sintara Golden, embora ele não esteja errado ao criticar a redução da experiência afro-americana. Mesmo assim, Monk não se detém nisso – isto é, até que a condição de sua mãe piore e ele precise de mais dinheiro para pagar pelos cuidados dela, mas ainda não consiga vender seu livro.

O que nos leva à outra metade do filme: num acesso de frustração, Monk escreve My Pafology, uma história grosseira sobre traficantes armados, tráfico de drogas e pais ausentes, sob o pseudônimo de Stagg R Leigh e depois a envia para seu agente. A sua esperança é erguer um espelho para a hipocrisia da indústria editorial, que vende narrativas sobre a dor dos negros ao público branco e espreme os autores negros em caixas cada vez mais pequenas, ditando o que são capazes de escrever. No final, porém, o tiro sai pela culatra: o livro vende e se torna a obra de maior sucesso que Monk já publicou.

Ambas as metades de Ficção Americana são necessárias (sem falar que são incrivelmente engraçadas) – a saga familiar é o coração, e a sátira é a cabeça – mas foi esta última, em particular, que me deixou literalmente em crise. A mentira de Monk rapidamente foge ao controle, gerando um contrato de um filme de um milhão de dólares, entrevistas no horário nobre e garantindo ao livro um lugar na lista de finalistas de um prestigiado prêmio literário, do qual, ironicamente, Monk está no painel de jurados. Deste ponto em diante, os prazeres do filme são numerosos demais para serem narrados, desde a incrível atenção aos detalhes (uma das editoras brancas que se entusiasma com My Pafology tem um pôster de Ruth Bader Ginsburg usando luvas de boxe em seu escritório) até uma deliciosa participação especial de Adam Brody como um produtor bajulador de Hollywood, e a cena em que Monk chega ao escritório de seu agente vestindo uma camiseta porque ele, um homem que normalmente sempre usa camisa, foi convidado a se vestir de “rua”.

Vale dizer que o tipo de comédia de Ficção Americana é amplo, e nos primeiros minutos do filme me perguntei se talvez fosse um pouco amplo demais. Mas então, o filme mostra que ele sabe exatamente o que está fazendo: quando Monk compartilha pela primeira vez My Pafology com seu agente, este último diz a ele que sabe onde está chegando. “Bom”, responde Monk. “Não é sutil.” E esse é o ponto – não há nada de sutil nas histórias de traumas negros constantemente estampadas em nossas telas, então, quando se trata de espetá-las, você também não deveria ter que ser sutil.

À medida que a história continua, porém, o filme se torna mais sutil - à medida que a visão muito rígida de Monk sobre o mundo se suaviza lentamente, Ficção Americana também se torna mais matizada. Sua melhor cena chega no final, quando Monk e Sintara Golden, que também faz parte do júri do prêmio literário, conversam durante o almoço. Ela leu o livro dele – sem saber que ele é o escritor, é claro – e, ao contrário dos outros juízes brancos, achou-o um elogio. Monk fica encantado por alguém finalmente concordar com ele e também vagamente ofendido. Como é que isso, ele pergunta a ela, é tão diferente do dela?

Ela está assustada. Ela fez muitas pesquisas para seu livro, ela conta, e algumas de suas histórias de privação e maternidade solteira foram tiradas de entrevistas reais. Ele esqueceu que parte do sofrimento que vemos nas histórias dos negros também é real? Mas, ele rebate, ela não foi para uma faculdade chique e trabalhou em uma editora chamativa? Sintara responde que não está escrevendo sobre sua própria vida – ela está escrevendo sobre algo em que as pessoas estão interessadas. É tão errado atender ao mercado e aos editores brancos que o administram? Certamente apenas os imensamente privilegiados que se contentam em fazer arte sem ganhar dinheiro podem evitar fazer isso. Monk argumenta que ela está destruindo a vida dos negros e afetando a forma como os brancos as percebem. Para isso, Sintara diz: “Parece que o seu problema é com os brancos, não comigo”.

É uma cena absolutamente brilhante, e ainda melhor pela forma como termina – a conversa é subitamente interrompida por um dos seus colegas brancos e eles ficam em silêncio. Nenhum dos dois está totalmente errado ou certo, e a questão de quem está defendendo o ponto mais saliente paira no ar – é uma questão que cada membro da audiência pode responder por si mesmo.

Nem tudo em Ficção Americana é tão magistral assim - uma subtrama romântica entre Monk e um vizinho de natureza doce, interpretada por Erika Alexander, parece um pouco incompleta (ela tem tons de Claire de The Bear sobre ela, sendo uma advogada da defensoria pública que aparentemente nunca trabalha e parece não ter vida além de sua devoção a Monk). Mas, esse enredo, pelo menos, termina de uma forma que parece realista e satisfatória, assim como o próprio filme - com um cenário épico e um momento mais tranquilo que telegrafa o crescimento pessoal de Monk, por mais limitado que seja.

É o final perfeito para aquele que é sem dúvida um dos melhores filmes do ano, e que espero não sair do Oscar de mãos vazias em março. Infelizmente, é improvável que ganhe o prêmio de melhor filme, e Jeffrey Wright e Sterling K Brown, indicados nas categorias de melhor ator e melhor ator coadjuvante, respectivamente, não devem triunfar, mas há uma chance de Cord Jefferson conseguir o melhor roteiro adaptado. Esperamos que sim - e que sua vitória faça com que ainda mais pessoas vejam esta joia de filme.

Esta matéria foi originalmente publicada na Vogue US.