Ácido glicólico: o que é, qual sua função e como utilizar corretamente de acordo com especialistas

O ácido glicólico é um esfoliante químico que pertence a uma família de ácidos conhecidos como alfa hidroxiácidos, ou AHAs – um termo que você provavelmente já ouviu sendo usado em círculos de cuidados com a pele. Amplamente utilizado e derivado da cana-de-açúcar, outros AHAs incluem ácido láctico, cítrico e mandélico. "Ele é encontrado em muitos produtos para a pele, como sabonetes faciais e séruns, em concentrações suaves, mas muitas vezes é usado em formulações mais fortes por profissionais, como no peeling", diz a especialista em beleza Nilam Holmes.

O ácido glicólico é um ingrediente poderoso com muitos benefícios para a pele. "É o melhor esfoliante", explica a especialista em pele Keren Bartov. "Afrouxando" a cola que prende as células mortas à superfície externa da pele, o estrato córneo, o ácido glicólico ajuda a revelar as células mais jovens por baixo. "Além disso, devido sua menor estrutura molecular de todos os AHAs, ele pode penetrar mais profundamente e mais rapidamente na pele do que outros ácidos", acrescenta Bartov. Graças a essa capacidade de penetrar na derme – a camada de pele abaixo da epiderme onde o colágeno é secretado pelas células fibroblásticas – ele também ajuda a promover a síntese de colágeno. Também é fantástico para tratar espinhas. "O glicólico é ótimo para quem está lidando com espinhas", diz a esteticista Teresa Tarmey. "Eu acho que o salicílico pode ressecar, o que pode criar outro problema."

Assim como qualquer ácido, o uso excessivo ou a combinação com outros ácidos fortes pode levar à irritação da pele. "Usar ácido glicólico em concentrações altas com muita frequência pode levar a uma superesfoliação que pode destruir a barreira protetora da pele", diz Holmes. "Dito isso, ele pode ser usado todos os dias em concentrações suaves. Realmente depende da fórmula."

Se sua pele ficar sensível, mostrar sinais de vermelhidão ou descamação, ou se sentir frágil, pare de usar. "O escudo invisível de proteção da nossa pele contra ataques diários de patógenos pode ter sido comprometido", diz Diane Ackers, especialista da Doctors Formula. "Se a pele parecer ultra-sensível, este é muitas vezes o primeiro sinal de que você está usando muitos ácidos." Em caso de dúvida, comece com a menor concentração de ácido, use a cada dois ou três dias e aumente gradualmente a frequência de uso e a concentração do ácido à medida que sua pele se adapta.

O ácido glicólico é eficaz quando usado em peles normais, mistas e oleosas, mas peles sensíveis devem ter cuidado ao começar, pois pode causar irritação. "Se sua pele for sensível ou propensa à irritação, o ácido glicólico pode causar uma reação como ressecamento, vermelhidão e aumentar a sensibilidade", diz Bartov. Assim como você usaria o retinol com moderação no início, tenha cautela ao tentar o glicólico pela primeira vez.

A sazonalidade também pode afetar como ele é tolerado. "Como [o ácido glicólico] está efetivamente removendo as camadas superiores das células da pele, pode tornar sua pele mais sensível à luz solar; usar protetor solar é, portanto, essencial", adverte a Dra. Anjali Mahto. Felizmente, para aqueles que estão tentando navegar no confuso mundo dos cuidados com a pele seguros durante a gravidez, o ácido glicólico (em baixas concentrações) está na lista aceita de ingredientes para usar – uma notícia especialmente bem-vinda se você estiver enfrentando opacidade hormonal ou espinhas.

Pessoas com tipos de pele mais escura podem querer adotar com cautela. "Descobri que produtos de alta concentração podem realmente causar queimaduras em tipos de pele mais escuras, pois altera o pH da pele", diz Tarmey. "Isso diz respeito mais a produtos usados em clínicas do que a produtos para uso em casa." Se você sente que sua pele está incapaz de tolerar o glicólico, por qualquer motivo, pode ser interessante tentar o ácido láctico como alternativa.

Se você é novo neste universo dos AHAs, uma maneira fácil de incorporá-lo à sua rotina é através de um gel de limpeza, que não ficará em contato com a pele por muito tempo e é rapidamente enxaguado. Também é um bom teste para sensibilidade, pois o ácido glicólico é imediatamente neutralizado ao entrar em contato com a água. Uma vez que você se acostumar, pode passar para formulações de uso contínuo, como tônicos, séruns e hidratantes, onde a concentração será um pouco maior.

Enquanto produtos como geis de limpeza e tônicos que contêm pequenas quantidades podem ser usados diariamente, a maioria das pessoas acha que uma ou duas vezes por semana é suficiente ao usar algo mais forte. A concentração ideal fica entre 8 e 15%. Concentrações mais altas de ácido glicólico naturalmente proporcionarão resultados mais intensos e oferecerão um brilho instantâneo na pele, mas esses devem ser usados apenas por profissionais. Além da concentração, preste atenção ao pH do produto escolhido; aqueles formulados com um pH mais alto são feitos para enfraquecer a força do ácido, e assim minimizar a potencial irritação na pele. Se o pH do seu produto estiver entre três e quatro, então é garantido que a força do ácido glicólico é a que está indicada no rótulo.

Embora possa ser usado sem problemas com outros AHAs e BHAs, incluindo o ácido salicílico para refinar os poros, há alguns ingredientes de cuidados com a pele que se destacam e devem ser evitados ao usar o ácido glicólico, como os retinoides. Se você estiver ansioso para colher os benefícios impulsionadores da pele de ambos, comece usando um e aumente sua tolerância gradualmente. Depois de estabelecer isso, introduza o outro lentamente e use-os apenas em dias alternados. Usar os dois ao mesmo tempo é receita para uma irritação séria, não importa o quão robusta você pense que sua pele seja.

Embora seja um esfoliante suave, como qualquer coisa ativa, o uso excessivo pode causar danos, especialmente à barreira da pele, a primeira linha de defesa contra poluentes e patógenos nocivos. "Usar ácido glicólico com muita frequência ou em concentrações altas pode levar a uma superesfoliação e retirar os óleos naturais da pele, danificando a barreira e causando irritação, sensibilidade, ressecamento, vermelhidão, descamação e espinhas", diz Holmes. "O uso excessivo também pode tornar a pele mais suscetível a danos causados pelo sol."

Nos meses de inverno, especialmente, a barreira da pele muitas vezes é comprometida pelas temperaturas mais baixas, então evite ser muito zeloso com o seu ácido glicólico, especialmente se estiver tentando pela primeira vez. Se você exagerou, é provável que experimente ressecamento, descamação, vermelhidão e irritação. "Vá devagar e vença essa corrida", diz Bartov. "Caso contrário, você estará arriscando danificar a barreira da pele e provavelmente vai ter sensibilidade, irritação e inflamação."