Sonda europeia flagra penhascos de gelo entre dunas em Marte; veja fotos

O terreno é conhecido como Planum Boreum. A poeira fina de água está empilhada em quilômetros de espessura e se estende por cerca de 1.000 km (aproximadamente a largura da França).

Na imagem abaixo, é possível ver o início do Planum Boreum à direita do quadro. As rugosidades mostram onde as camadas de gelo estão começando a se acumular. O desenvolvimento mais acentuado em degraus é o solo. As regiões de maior altitude são vermelhas/brancas/marrons e as de menor altitude, azuis/verdes.

As camadas foram formadas a partir da mistura de poeira, água gelada e geada que ao longo do tempo se depositaram no solo marciano. Cada camada tem uma informação sobre a história de Marte e de como o clima por lá mudou nos últimos milhões de anos.

Uma fina camada de gelo seco (dióxido de carbono) com alguns metros de espessura cobre as camadas durante o inverno em Marte. A cada verão marciano, a calota de gelo desaparece da atmosfera.

O terreno com superfície lisa não apresenta sinais de erosão e é provável que não tenha sido atingido por rochas espaciais. Esse contexto indica que essa zona é muito jovem e que supostamente rejuvenesce todos os anos.

Na imagem abaixo, à esquerda, uma faixa de dunas de areia ondulada se estende por mais de 150 km. A coluna de areia está dividida entre uma área enrugada e uma região lisa visível à direita.

É possível saber a escala das falésias devido às sombras que elas projetam na superfície abaixo — suas paredes íngremes e geladas se elevam até um quilômetro de altura. As duas falésias do quadro estão localizadas na denominada calha polar, que representa o desgaste da superfície a partir do vento.

Entre essas regiões de dois extremos (superfície enrugada e lisa), existem duas falésias semicirculares — a maior com cerca de 20 km de largura. As dunas de areia cobertas de gelo ficam dentro das curvas dessas falésias.

A exploração de Marte pela Mars Express ocorre desde 2003. A sonda está próxima de conseguir o mapeamento dos minerais do planeta e de identificar a circulação e composição da sua atmosfera. Além disso, a ESA quer investigar como os fenômenos interagem no ambiente marciano e, assim, explorar abaixo de sua crosta

A câmera da sonda (HRSC), responsável por obter essas imagens, revelou nos últimos 20 anos muita informação sobre a superfície de Marte. Seus quadros mostram cristas e sulcos esculpidos pelo vento; buracos nos flancos de vulcões; crateras de impacto; falhas tectônicas; canais de rios e antigas poças de lava. A missão tem sido produtiva, pois está nos permitindo conhecer e compreender melhor o planeta vizinho.