Narcisismo é menos aparente nas mulheres do que nos homens; entenda

Isso ocorre porque essas características centrais estão intimamente alinhadas com os traços tradicionais masculinos. De fato, até 75% das pessoas diagnosticadas com transtorno de personalidade narcisista são homens.

Mas, na realidade, o narcisismo é uma epidemia moderna que afeta tanto homens quanto mulheres. Nossa nova pesquisa, publicada na revista Sex Roles, mostra como o narcisismo se manifesta de maneira diferente nas mulheres – mas revela que as mulheres narcisistas podem ser tão perigosas e violentas quanto seus pares masculinos.

Nossa pesquisa revela que mulheres com altos traços de narcisismo tendem a ser mais vulneráveis e inseguras do que seus colegas masculinos. Isso significa que, às vezes, pode ser despercebido por profissionais clínicos, por exemplo, sendo diagnosticado erroneamente como transtorno de personalidade borderline.

O narcisismo é um traço de personalidade complexo. Embora o transtorno de personalidade narcisista completo não seja muito comum, afetando cerca de 1-2% da população, todos nós temos narcisismo em diferentes graus.

Os traços de personalidade narcisista podem se manifestar de duas formas: grandiosa e vulnerável. Pessoas que exibem mais características grandiosas são autoconfiantes e socialmente dominantes. Pessoas que exibem mais características vulneráveis são introvertidas e têm baixa autoestima. Ambas as formas compartilham um núcleo antagônico, demonstrado por altos níveis de senso de direito e disposição para explorar os outros.

No contexto de relacionamentos íntimos, o narcisismo tem sido associado de forma semelhante à perpetração de violência por parte dos homens. Ameaças à sua autoestima podem evocar sentimentos de vergonha, humilhação e orgulho ferido, levando a comportamentos agressivos.

Embora as mulheres sejam menos propensas a exibir manifestações estereotípicas de narcisismo, isso não significa que o narcisismo não seja tão comum nelas. Por exemplo, considere as numerosas estrelas de reality shows que são notórias por seu egocentrismo e vaidade – traços frequentemente associados ao narcisismo.

Ainda assim, o narcisismo nas mulheres vai além da autoabsorção. O narcisismo vulnerável envolve traços como vulnerabilidade emocional, baixa autoestima e inibição. Esses traços se sobrepõem às noções tradicionais de feminilidade. Essas diferenças de gênero no narcisismo podem originar-se de estereótipos específicos de masculinidade e feminilidade arraigados desde a infância.

Consequentemente, a tendência dos homens de exibirem mais características grandiosas e das mulheres de exibirem mais traços vulneráveis pode originar-se em parte de estilos de criação que visam tornar os meninos mais assertivos e as meninas mais carinhosas.

No entanto, há um perigo em interpretar o narcisismo das mulheres como menos prejudicial devido à sua apresentação inicial como mais suaves, carinhosas, passivas e vulneráveis do que os homens. Sob essa persona, elas podem ser desprovidas de empatia e ter altos níveis de senso de direito e disposição para explorar os outros.

Isso sugere que homens e mulheres podem ser agressivos ou violentos de maneiras diferentes. Mulheres narcisistas podem ser mais propensas a manipular pessoas, espalhar rumores ou serem passivo-agressivas do que os homens narcisistas, por exemplo.

Nossa pesquisa recente testou isso pela primeira vez. Em um estudo com 328 adultos (176 mulheres e 152 homens), examinamos as dinâmicas complexas entre experiências de infância, narcisismo e a perpetração de violência por parceiro íntimo em homens e mulheres.

Os participantes completaram uma pesquisa online e responderam a perguntas sobre seus traços de personalidade. Isso capturou tanto características grandiosas quanto vulneráveis do narcisismo usando o Inventário de Narcisismo Patológico. Os participantes também foram questionados sobre quaisquer conflitos que possam ter surgido durante seus relacionamentos íntimos passados ou presentes.

Os homens obtiveram pontuações mais altas em narcisismo grandioso, enquanto as mulheres pontuaram mais alto em narcisismo vulnerável. Apesar dessas diferenças marcantes de gênero, é importante lembrar que o narcisismo existe ao longo de um espectro. Homens podem exibir características vulneráveis e mulheres podem exibir características grandiosas também.

O narcisismo grandioso nos homens foi associado a uma maior perpetração de violência psicológica contra o parceiro, como ser controlador, intimidador ou manipulador.

De maneira um tanto surpreendente, o narcisismo grandioso nos homens não foi associado à perpetração de violência física. Isso contrasta com algumas pesquisas anteriores que mediram o narcisismo usando métodos diferentes. Mas, em geral, os homens são mais propensos do que as mulheres a perpetrar violência, então uma proporção dos homens narcisistas provavelmente será violenta.

Mais surpreendentemente, o narcisismo vulnerável nas mulheres foi associado a uma maior perpetração de violência física, sexual e psicológica contra o parceiro. É importante notar que nem toda mulher com traços de narcisismo vulnerável é violenta.

Em vez disso, características específicas do narcisismo vulnerável, como desvalorizar os outros (atribuir qualidades negativas exageradas sobre eles) e ter fúria por direito (explodir quando não se consegue o que se acha que merece), estão associadas ao comportamento violento.

Mulheres que exibem essas características em maior grau são mais propensas a serem vergonhosamente dependentes dos outros para obter admiração. Como resultado, elas são mais propensas a responder violentamente em uma tentativa de regular sua autoestima e ganhar posições de poder.

Para as mulheres, recordar ter tido uma mãe carinhosa durante a infância foi associado a níveis reduzidos de narcisismo vulnerável e subsequente perpetração de violência contra o parceiro. Isso sugere que podem existir fatores de proteção que podem ser reconhecidos e integrados em programas de intervenção.

Apesar das evidências de longa data retratando os homens narcisistas como mais violentos do que as mulheres, nossa pesquisa mostra que as mulheres narcisistas não são apenas verbalmente agressivas, como comumente retratado em estudos, mas também fisicamente violentas com seus parceiros.

Apesar disso, a maneira como as mulheres narcisistas abusam dos outros pode não ser reconhecida como estereotipicamente narcisista. Em vez disso, elas podem usar sua identidade feminina para aproveitar as expectativas sociais de que as mulheres são carinhosas e passivas.

Isso pode incluir explorar a percepção de vitimização para ganhar posições de poder e controle. Táticas insidiosas podem incluir fazer ameaças de alegações (falsas) de abuso, reter intimidade e afeição, explorar sua maternidade para virar os filhos contra o parceiro, e agredir fisicamente o parceiro, culpando a autodefesa para ganhar simpatia das autoridades legais.

Nossa pesquisa desafia o estereótipo de que as mulheres são sempre as vítimas em relacionamentos abusivos. Esse entendimento equilibrado promove uma visão mais matizada das dinâmicas relacionais e dos papéis de gênero em relacionamentos íntimos. Ao investigar as características do narcisismo nas mulheres, podemos reconhecer melhor e desmascarar sua verdadeira natureza.

*Ava Green é palestrante de psicologia forense, na Universidade de Londres, no Reino Unido e Claire Hart é professora associada de psicologia, na Universidade de Southampton, na Inglaterra. Este artigo foi originalmente publicado em inglês no site The Conversation.